Aigle royal –Aquila chrysaetos

L’aigle royal est une espèce de grands rapaces de la famille des Accipitridae. C’est un oiseau brun foncé, avec un plumage plus brun-doré sur la tête et le cou. L’aigle royal utilise son agilité, sa vitesse et ses serres extrêmement puissantes pour attraper ses proies : des lapins, des marmottes, des écureuils, et de grands mammifères comme les renards, les chats sauvages et domestiques, de jeunes chèvres de montagne, de jeunes bouquetins, et de jeunes cervidés. Il consomme aussi des charognes, si les proies sont rares, ainsi que des reptiles. Des oiseaux, dont des espèces de grande taille comme des cygnes ou des grues, des corbeaux et des Goélands marins ont tous été reportés comme proies potentielles.

L’aigle royal défend un territoire pouvant atteindre 155 kilomètres carrés. Il est monogame et un couple peut rester ensemble pendant plusieurs années voire pour la vie. Ils nichent en altitude, dans les falaises, les arbres ou sur les structures humaines comme des poteaux téléphoniques. Ils construisent des nids énormes auxquels ils peuvent revenir pendant plusieurs années.

Les femelles pondent un à quatre œufs, et les deux parents les couvent pendant 40 à 45 jours. Souvent seul un ou deux jeunes survivent jusqu’à l’envol, à l’âge de trois mois environ.L’espèce est encore assez commune en Eurasie, en Amérique du Nord et dans certaines régions d’Afrique. L’espèce connaît sa plus forte densité de nidification dans le sud du comté d’Alameda, en Californie.

En vol, ses grandes ailes et sa queue, aussi longue que les ailes sont larges, le caractérisent. Les ailes devenant un peu moins large près du corps, il a un vol puissant, le rapace peut également voler avec les ailes planes ou en cloche^, Il vole généralement à une vitesse de 45-50 km/h, mais peut aller jusqu’à 130 km/h. En piqué, sa vitesse peut avoisiner les 320 km/h

Chez l’adulte le fond du plumage est principalement brun assez foncé, avec les plumes le dessus et l’arrière de la tête et de la nuque. Le plumage adulte est généralement atteint à la cinquième année^, son  est brun foncé, et possède une vue huit fois plus perçante que celle de l’humain,  Le bec est de couleur corne avec l’extrémité sombre et une cire jaune Il mesure de 4 à 6,5 cm de long et est crochu, comme celui de la majorité des oiseaux prédateurs, ce qui lui permet de mettre ses proies en morceaux. Les pattes sont jaunes, et garnies de plumes jusqu’aux doigts^. Ses serres aux gros doigts sont extrêmement puissantes, et l’ongle du pouce qui lui sert à transpercer ses proies,  mesure de 6 à 7 cm de long^.

l’aigle royal est un des plus puissants rapaces prédateurs, Sa grande taille rend l’aigle royal assez caractéristique. Il peut toutefois être confondu avec l’aigle impérial, Aquila heliaca, qui est en moyenne un peu plus petit, avec une queue plus courte.

La sous-espèce eurasienne est utilisée pour chasser et tuer les loups dans de nombreuses communautés indigènes, où l’oiseau est considéré avec grand mysticisme.

Cet aigle est protégé dans plusieurs pays depuis les années 1970