Cerf de Thorold – albirostris Cervus

Le cerf du Thorold, aussi connu comme le cerf au museau blanc pour les taches blanches autour de son museau, est un cerf trouvé dans les prairies, zones arbustives et les forêts à haute altitude dans l’est du plateau tibétain.

Le cerf de Thorold est une des plus grandes espèces de cerfs, avec une hauteur d’épaule d’environ 115 à 140 cm. Les mâles, qui pèsent généralement de 180 à 230 kg, sont nettement plus imposants que les femelles, qui pèsent de 90 à 160 kg. Le poil est grossier et gris-brun sur la plupart du corps, la décoloration chamois jaunâtre sur les parties inférieures, avec un patch brun rougeâtre distinct sur la croupe et une crête de cheveux plus foncés qui court sur la colonne vertébrale. Pendant l’hiver, le manteau est plus pâle, et environ deux fois plus épais que pendant l’été. La tête est plus sombre que le reste du corps, surtout chez les mâles, et contraste avec les marques blanches sur les lèvres, autour du nez et de la gorge juste en dessous du menton. Les mâles adultes ont des bois mesurant jusqu’à 110 cm et pesant jusqu’à 4 kg.

Le cerf de Thorold habite les provinces chinoises du Tibet, le Sichuan, le Qinghai, du Gansu et extrême nord-ouest du Yunnan. Il se trouve à une altitude de 3.500 à 5.100 m.

Le cerf de Thorold est un animal crépusculaire, vivant normalement dans les troupeaux d’au moins dix individus. En dehors de la saison de reproduction, les mâles et les femelles se déplacent habituellement séparément.

Ils se nourrissent d’une large gamme de plantes, en particulier les graminées et les carex, mais également les rhododendrons et les saules. Ils ont peu de prédateurs naturels, bien que les léopards des neiges, des loups, des léopards et des lions de montagne ont été connus pour manger le cerf de Thorold à l’occasion.

La saison de rut a lieu entre Septembre et Novembre, lorsque les troupeaux contenant à la fois les mâles et les femelles deviennent plus fréquents. Ces troupeaux sont constitués de plusieurs mâles, en maintenant chacun un petit harem de femelles qu’ils protègent des autres mâles. La femelle donne naissance à un seul petit après une période de gestation de 220 et 250 jours, habituellement aux mois de mai et Juin. Peu de temps avant la mise à bas, la mère localise un repaire isolé, souvent dans des buissons. Les veaux naissent avec des taches blanches et sont capable de se tenir debout dans les 40 minutes suivant la naissance. Initialement, la mère les protège en les déplaçant entre un certain nombre d’endroits différents et elle ne leur rend visite que deux fois par jour pour leur permettre de téter. Après environ deux semaines, ils rejoignent le troupeau.

Les taches des veaux commencent à disparaître après environ six semaines et ils ont la couleur des adultes à la fin de leur première année. Ils deviennent sexuellement matures au cours de leur deuxième ou troisième année. Les cerfs de Thorold ont été signalés à vivre jusqu’à 21 ans en captivité, mais probablement ne survivent pas plus de 12 ans dans la nature.

L’espèce est classée comme vulnérable par l’UICN et est de classe I des espèces protégées en Chine. Il est une espèce menacée.