Vervet – Chlorocebus pygerythrus

Le vervet est un singe originaire d’Afrique et de la famille de Cercopithecidae. La dénomation Vervet sert à désigner tous les membres de ce genre.

Physiquement, le Vervet présente une face noire avec des franges de couleur blanche. Son corps est recouvert de poils tendant vers le gris-grisonnant. Les mâles arborent un pénis rouge et un scrotum bleu pâle. Le mâle adulte pèse entre 3,9 kg et 8 kg pour une longueur moyenne de 49 cm, tandis que les femelles oscillent entre 3,4 kg et 5,3 kg avec 42 cm de longueur moyenne. Sa queue peut mesurer jusqu’à 1,20 mètre. Cet animal diurne vit en groupe dont certains sont constitués d’une septantaine d’individus. Il existe une hiérarchie de dominance chez cette espèce qui peut vivre jusqu’à 30 ans. La communication au sein d’un groupe est assez élaborée tant au niveau du gestuel qu’oral. L’âge de reproduction commence à partir de 4 ans. La femelle ne peut faire qu’un seul petit par portée pour une gestation d’environ 160 jours.

Cet habitant des forêts côtières, des montagnes et des savanes vit surtout en Afrique orientale et australe, notamment en Somalie, en Éthiopie, en Afrique du Sud et dans l’extrême sud du Soudan. Ils peuvent adapter leur mode de vie dans les zones où la végétation est éparpillée ou même dans les endroits cultivés. À l’aise aussi bien au sol que dans les branches, le vervet est également un bon nageur. Certains spécimens se rencontrent dans les milieux urbains et périphériques. De ce fait, ils s’exposent davantage aux prédateurs comme les serpents, les aigles, mais aussi les chiens et les pylônes électriques.

L’alimentation du Vervet est constituée essentiellement de fruits tels que les figues ainsi que de feuilles, de graines et de fleurs. Il ne dédaigne pas compléter à l’occasion son menu d’insectes et d’œufs d’oiseaux. S’il vit dans un milieu habité par l’homme, il mange de jeunes poussins, du pain et du mais.

Saviez-vous que le Vervet était déjà connu du temps de l’ancienne Égypte et que des fresques datant de 2.000 ans avant Jésus-Christ attestent que cet animal était familier des habitants de l’île de Santorin à cette époque ?