Grèbe huppé – Podiceps cristatus

Cet oiseau aquatique si élégant a une parade nuptiale spectaculaire.

Il est de l’Ordre des Podicipédiform et de la Famille des Podicipédidés.

Les deux adultes sont semblables. En plumage nuptial, les parties supérieures sont brun grisâtre. Les ailes sont noires et blanches. L’arrière du cou est noirâtre. Sur les parties inférieures, le cou, la poitrine, l’abdomen et le bas-ventre sont blanchâtres. Les côtés du corps et les flancs sont d’un brun-roux clair. Le dessous des ailes est blanc ainsi que les couvertures sous-caudales.

La tête porte une crête assez spectaculaire sur le devant de la calotte et une sorte de collerette remarquable autour de la tête, depuis les joues jusqu’à l’arrière de la calotte et la nuque. Cette collerette est faite de plumes châtain-roux à la base et noires aux extrémités.
La face est noire et blanche, avec le front et la calotte noirs, les joues et les couvertures auriculaires blanches .Le bec est gris rosâtre, assez long, droit et pointu. Les yeux sont d’un beau rouge profond. Les pattes  sont courtes. En plumage d’hiver il n’a plus de collerette et la tête est noire et blanche. Le plumage du corps  devient plus terne et plus gris.

On trouve trois sous-espèces:

• P.c. cristatus
• P.c. infuscatus
• P.c. australis

Il se reproduit dans les eaux douces ou saumâtres bordées de végétation,  les zones d’eaux découvertes pour pêcher, les cours d’eau artificiels, les mares et les eaux stagnantes des fleuves à cours lent.

En Afrique tropicale, on peut le voir sur les lacs de haute montagne jusqu’à 3000 mètres d’altitude en Nouvelle Zélande, il fréquente les lacs jusqu’à 1000 mètres d’altitude.
Les grèbes du Paléarctique ne supportent pas des conditions aussi dures comme les lacs aux eaux partiellement gelées.   Après la saison de reproduction, on peut observer des dispersions vers les côtes, les estuaires, les grands lacs et les réservoirs.

Le Grèbe huppé se nourrit surtout de poisson de taille variable et de différentes espèces, des insectes, des invertébrés aquatiques, des amphibiens adultes et larves. Il pêche en plongeant  et poursuit sa proie sous l’eau, mais aussi à la surface en immergeant juste la tête et aussi en picorant des insectes sur les plantes aquatiques.

Il effectue des parades nuptiales élaborées. Les deux partenaires sont face à face avec les plumes de la tête dressées, rendant les couleurs très flamboyantes. Les parades ont lieu sur L’accouplement a lieu habituellement sur une plate-forme construite sur l’eau peu profonde. La femelle y monte et invite le mâle en s’aplatissant et en produisant des sons doux. Le mâle saute sur son dos, l’accouplement a lieu rapidement et il retourne à l’eau.

Les grèbes peuvent se montrer assez agressifs pendant la saison de reproduction, qui commence  à partir  avril-juin en Europe. En Afrique, elle peut avoir lieu à n’importe quel mois de l’année ou après de longues pluies. En Australasie, le pic de la ponte a lieu entre novembre et mars.
Le Grèbe huppé nidifie habituellement en solitaire, ou avec les nids, qu’il construit le nid sur une plate-forme faite de plantes aquatiques. Elle est en général flottante et attachée à la végétation, ou construite à partir de plantes venant du fond de l’eau.

La femelle dépose 3 à 5 œufs et produit une seule couvée, parfois deux. L’incubation dure environ 25 à 31 jours. Les poussins sont nourris par les deux parents et sont emplumés au bout de 70 à 80 jours après la naissance. La famille se divise souvent en deux parties, et chaque parent nourrit un jeune ou deux.
Ils obtiennent leur maturité sexuelle à deux ans, mais quelques jeunes oiseaux peuvent trouver un ou une partenaire et établir un territoire, ou même se reproduire au cours de leur première année. le Grèbe huppé n’est pas menacé