Tortue alligator – Macrochelys temminckii

La tortue alligator est la plus grande tortue aquatique d’eau douce d’Amérique du Nord. Cette espèce dispose d’une carapace foncée, brun-noire, souvent recouverte d’algues. Elle n’est pas capable de rentrer toute sa tête et dispose d’un bec puissant. C’est la seule tortue à disposer d’un leurre. Cet appendice vermiforme rougeâtre est utilisé pour attirer les proies. Les mouvements de l’appendice agissent tel un ver, attirant les proies plus facilement. Le claquement brusque et puissant de la bouche de la tortue garantit ensuite la prise finale.

Les mâles peuvent atteindre 100 kg, avec une longueur de queue de 75 cm. La femelle pond 10 à 50 œufs sphériques dont l’éclosion a lieu au bout de 60 à 100 jours environ. La période d’incubation est très variable et peut prendre jusqu’à 100 jours. Elle dépend également des conditions atmosphériques.

Cette tortue aquatique était au bord de l’extinction étant chassée pour sa chair. Aujourd’hui, la tortue alligator est protégée mais reste très vulnérable.