Ara militaire – Ara militaris

Très semblable à l’ara de Buffon, l’ara militaire est plus petit en taille, et plus foncé en plumage. Sa durée de vie est estimée à 60 ans. L’adulte a le plumage vert sur les parties supérieures, légèrement teinté de vert-olive sur le dos et les couvertures alaires. Les rémiges sont bleues. Les couvertures sus-caudales, le bas du dos et le croupion sont bleus. La queue graduée est rouge brunâtre avec les extrémités des plumes bleues.
Sur les parties inférieures, le corps est vert. Les couvertures sous-caudales sont bleues. La queue est vert-olive. Le dessous des ailes présente des couvertures vertes et des rémiges vert-olive. La gorge est vert-olive, Le bec robuste est noirâtre. Les yeux sont jaunes. Les pattes et les doigts sont gris foncé et Les deux sexes et le juvénile  sont semblables.

On trouve trois sous-espèces :

• Ara militaris militaris
• Ara militaris mexicanus
• Ara militaris boliviana

Les différences entre ces trois sous-espèces sont douteuses et indistinctes.

Il vit principalement dans les zones montagneuses tempérées et semi-arides et dans les forêts tropicales près de l’eau. Il est visible de 600 à 2600 mètres d’altitude. Il se déplace saisonnièrement vers les plaines, et fréquente alors les forêts humides et les zones boisées épineuses, au Mexique jusqu’en Bolivie, au nord-ouest de l’Argentine et à l’ouest du Venezuela.

Il vit en couples ou en groupes familiaux et se nourrit de noix et de fruits dans les palmiers et les ficus. Cette espèce arboricole se nourrit haut dans les arbres et dans la canopée. Quand ils se reposent à la mi-journée, ils se perchent sur des arbres morts exposés et au sommet des branches. Il effectue des déplacements saisonniers pour trouver des fruits bien particuliers. Il vagabonde localement dans beaucoup de régions. Son vol est  rapide et direct, avec des battements lents et peu profonds. Il peut atteindre des vitesses de 55 km à l’heure. Il est souvent bruyant en vol. Il atteint sa maturité sexuelle entre deux et quatre ans.

La saison de reproduction a lieu de janvier à mars, mais elle peut varier selon l’endroit.
Il nidifie dans des cavités, dans un trou au sommet d’un arbre, dans les façades des falaises dans les canyons, dans des crevasses rocheuses, à environ 200 mètres au-dessus du sol.
La femelle dépose 2 à 3 œufs blancs. L’incubation dure environ de 28 jours à un mois, assurée par la femelle. Le mâle la nourrit en dehors du nid pendant cette période, tout comme il lui apporte de la nourriture pour les poussins. Les jeunes quittent le nid au bout de 12 semaines après la naissance, ils sont monogames et restent ensemble pour la vie. Ils effectuent des acrobaties aériennes pendant les parades nuptiales.

Il se nourrit de graines, noix, fruits et baies, des  matières végétales quand il est dans les arbres. Il est capable de casser et d’ouvrir des fruits aux coques très dures, grâce à son bec robuste.
L’ara militaire, comme d’autres Psittacidés, visite les amoncellements d’argile le long des rives des cours d’eau. Ces oiseaux se rassemblent à ces endroits afin de lécher cette argile qui a le pouvoir de les désintoxiquer des poisons contenus dans les végétaux qu’ils consomment.

Il vit dans des zones retirées et cette espèce est menacée et sensible à la perte de son habitat.