Autour des palombes – Accipiter gentilis

Redoutable chasseur d’oiseaux, l’autour des palombes est un rapace diurne des régions boisées. Il est Plus grand que l’épervier d’Europe, Il a une  longue queue assez large .Le  Mâle à le dessus gris, et le dessous gris pâle strié,  Sa calotte est  noirâtre, et ses sourcils sont  blancs. La Femelle est  beaucoup plus grande que le mâle avec une fois et demi son poids. Son plumage est  beaucoup plus terne. Dessus gris brun avec le dessous plus clair.

Il habite des milieux variés, des plaines, des  régions montagneuses, où il séjourne en altitude jusqu’à 1600 mètres. Il est abondant dans les bois de feuillus et dans toutes les forêts de montagnes des Vosges aux Pyrénées. Si les proies sont abondantes, il habite aussi bien dans les massifs de conifères d’épicéas,  de pins, de mélèzes,  dans les chênes et les hêtres, dans les espaces cultivés et près des agglomérations et des habitats urbains, en Europe, en  Amérique du Nord, au  Maroc, en  Asie Mineure, au Moyen-Orient, en Sibérie, et au  Japon.

Il est très discret en dehors de la période de reproduction. Le couple règne sur un vaste territoire de chasse.

Pendant la parade nuptiale au début du printemps, Parfois mâle et femelle volent de concert au-dessus de leur territoire et produise une sorte de ballet aérien. En vol à voile, ses ailes sont relevées et maintenues au-dessus de l’horizontale. Une fois le couple formé, le mâle amorce la construction du nid. Cependant, si un ancien nid se trouve à proximité, la femelle le remet en état et l’utilise. Généralement placé dans un grand arbre, à une hauteur entre 10 et 30 mètres. Ce nid a  une forme circulaire  fait de branchages, de brindilles, garni d’aiguilles de conifères ou de feuilles.

C’est en avril-mai que se déroule la ponte de 3 à 4 œufs couvés uniquement par la femelle pendant une période de 35 à 38 jours. Les jeunes prennent leur envol de 36 à 40 jours après l’éclosion. Ils sont aptes à chasser seuls environ un mois après leur envol.

Leurs  proies de prédilection sont les oiseaux de toutes sortes, Les pigeons, les tourterelles, les Etourneaux, les grives, les  merles noirs, les corneilles, les geais, les perdrix grises, et les rapaces de petite taille. Mais  aussi lièvre et lapins de garenne. Il est capable de chasser des proies de grande taille en raison de son impressionnante puissance, de sa rapidité et son agilité en vol.

A l’aide de ses puissantes serres, l’autour saisit ses victimes et les tue. Il les consomme sur place ou les emporte pour les dépecer. La population en Corse est dans un état préoccupant. Les principales causes de menace sont sa faible population, le déboisement.