Hydropote -Hydropotes inermis

L’hydropote, aussi appelé cerf d’eau ou chevreuil des marais, est un petit cervidé d’Asie. Il n’est pas classé, contrairement à plusieurs de ses caractéristiques apparentes, parmi les chevrotains porte-musc.

Ce petit cervidé est très craintif. Le mâle, un peu plus grand que la femelle, possède de grandes canines apparentes, utilisées pendant les combats entre mâles. Les petits peuvent posséder un pelage légèrement tacheté, alors que les parents ont un pelage uni. Une de ses caractéristiques notables est qu’il est le seul membre de la famille des cervidés à ne pas posséder de bois, remplacés par de longues canines sur la mâchoire supérieure. Solitaires et territoriaux, ils s’en servent pour s’impressionner et s’attaquer lors de la période de rut, lorsqu’ils sortent pour se trouver une partenaire.

Les mâles ont aussi la particularité de présenter une petite glande odoriférante, placée de part et d’autre de l’aine, probablement pour attirer les femelles. Celles-ci se démarquent également des autres cervidés jusqu’à 5 petits par portée, ce qui est exceptionnel.

L’hydropote, est un animal vivant en permanence à proximité de points d’eau. Il passe l’essentiel de son temps à brouter des plantes aquatiques et à se cacher dans les herbes hautes pour se protéger du danger. Sa morphologie particulière pattes antérieures plus courtes que les pattes postérieures lui confère en effet un profil idéal pour s’engouffrer rapidement et facilement dans ce type d’environnement. Originaire de Chine, Corée et Introduit en Grande-Bretagne, il est Herbivore et se nourrit d’herbes et de plantes aquatiques. Son espérance de vie varie  de 10 à 12 ans dans la nature. Jusqu’à 15 ans en captivité, sa période de gestation de 6 mois pour une portée de 1 à 5 petits.

Les hydropotes étaient quasiment introuvables en zoo il y a quelques années, mais certains parcs ont progressivement réussi à les acclimate