Agneau – Ovis aries

L’agneau, agnelle au féminin, est un mammifère herbivore de la famille des bovidés.

C’est un mammifère ruminant domestique, pourtant il existe toujours 6 espèces sauvages. Ce sont des onguents marchant sur deux doigts originaires du Moyen Orient.

C’est l’un des premiers animaux à avoir été domestiqué et il est surtout apprécié pour sa laine et sa viande. La laine de mouton qui est la fibre d’origine animale le plus utilisée est généralement récoltée par une coupe avec des cisailles (la tonte).

Les moutons sont relativement petits, avec, le plus souvent, des cornes situées sur le côté de la tête et des poils bouclés appelés laine.

Les moutons domestiques vont du blanc au chocolat noir et peuvent même être tachetés ou pie.

En fonction de la race, les moutons montrent une variation importante de taille et de poids..Ils mesurent entre 1 m et 1,5 m de long, queue comprise. Les brebis pèsent généralement entre 45 et 100 kg alors que les béliers pèsent entre 45 et 160 kg.

La stratégie de reproduction des moutons est semblable à celle des autres espèces de bétail. Un troupeau de brebis est généralement fécondé par un seul bélier, choisi par l’agriculteur ou le bélier dominant après lutte avec d’autres béliers dans les populations en liberté. La plupart des brebis ont des saisons de reproduction dues au rapport jour/nuit, bien que certaines soient en mesure de se reproduire tout au long de l’année. Les brebis atteignent généralement leur maturité sexuelle entre six et huit mois, les béliers généralement entre quatre et six mois.

Après l’accouplement, les brebis ont une période de gestation d’environ cinq mois. La plupart des brebis ont des portées de un ou deux agneaux bien que certaines races puissent avoir régulièrement des portées plus importantes.

L’espérance de vie moyenne d’un mouton est de 10 à 12 ans, bien que certains moutons puissent vivre 20 ans