Avocette élégante – Recurvirostra avosetta

Les deux sexes ont un plumage semblable, mais la femelle a le bec plus court et plus droit que le mâle. Les adultes ont le corps blanc avec les scapulaires et les côtés du manteau noirs. Sur le dessus de l’aile, les petites couvertures externes et les moyennes sont noires, tout comme les six rémiges externes. Le menton, la gorge, le devant du cou et les joues sont blancs.
Le long bec noir est recourbé vers le haut. Les yeux sont brun foncé. Les longues pattes et les doigts palmés sont bleu-gris pâle. Cette espèce garde le même type de plumage toute l’année, sans aucune variation saisonnière.

L’Avocette élégante se reproduit dans les zones plates et ouvertes avec des eaux saumâtres ou salées, et une végétation courte. Cet oiseau est vu sur les lacs, les lagunes et les estuaires avec un peu de végétation. En dehors de la saison de reproduction, elle fréquente les vasières laissées par les marées. On peut la trouver occasionnellement sur des eaux douces, des lacs ou des fleuves, les zones cultivées et jusqu’à 3000 mètres d’altitude en Afghanistan. Elle se reproduit dans l’Europe tempérée, en Asie, au sud de la Sibérie, au nord de  la Chine, et localement en Afrique. Cette espèce hiverne depuis l’Europe et l’Afrique, au Moyen-Orient jusqu’au nord-ouest de l’Inde et au sud-est de la Chine.

Cette espèce est migratrice, mais les populations sont présentes toute l’année en Afrique et dans certaines parties de l’Europe de l’Ouest. Elle se nourrit principalement d’invertébrés aquatiques , d’insectes de larves, de mollusques, de crustacés, de vers, de poissons et de matières végétales.
Elle se nourrit en picorant, ou en balayant vigoureusement la vase d’un côté à l’autre avec son long bec. Elle plonge aussi la tête et la moitié du corps dans l’eau comme les canards. Elle se nourrit dans la vase et nage souvent aussi si cela s’avère nécessaire.

Les parades nuptiales sont très actives avant l’accouplement. On peut observer des lissages de plumes et des parades au cours desquelles l’oiseau incline la tête vers l’avant en gardant le cou raide. L’Avocette relève le bec hors de l’eau et ensuite, elle immerge la tête jusqu’au niveau des yeux. Les mouvements sont synchronisés entre les deux partenaires.

Leur accouplement est très rapide. Juste après, les oiseaux croisent leurs becs et avancent ensemble avec la tête relevée et une aile du mâle posée sur le dos de la femelle.
Pendant la saison de reproduction, elle devient très bruyante et agressive. Elles dorment en grands groupes sur les rives sèches ou même debout dans l’eau. Elles se reproduisent aussi en colonies près de l’eau. Ces oiseaux sont grégaires avec les nids relativement proches les uns des autres, et des colonies pouvant compter de 5 à 100 couples.
En dehors de la saison de reproduction, l’Avocette élégante se nourrit en groupes où chacune défend une  aire privée.
Si elle est inquiète ou menacée quand elle se nourrit au dortoir, elle balance la tête en étendant et en rétractant le cou rapidement.

Pendant les migrations, elles volent en lignes lâches et habituellement assez bas. Les pattes trainent derrière le corps alors que le cou et la tête dépassent à l’avant.

La saison de reproduction a lieu entre avril et août en Eurasie, elle nidifie en grandes colonies. Le nid est une dépression grattée dans le sol ou parmi la végétation basse. La coupe est tapissée d’herbes.

La femelle dépose 3-4 œufs blanc chamoisé. L’incubation dure environ 23-25 jours, partagée par les deux parents. Les poussins sont couverts de duvet gris-argent sur le dessus, devenant chamois sur les côtés de la tête, les ailes et les côtés du dos, avec quelques taches sur la calotte. On peut d’ores et déjà voir deux lignes parallèles faites de taches plus grandes sur le dos. Les poussins sont nidifuges et sont emplumés au bout de 35 à 42 jours après la naissance.
Ils peuvent se reproduire à l’âge de 2-3 ans.