Boeuf musqué – Ovibos moschatus 

Le boeuf musqué est un mammifère d’un genre particulier qui semble appartenir à une espèce d’un autre temps.Son épais manteau de poils longs apparenté à une fourrure, lui vaut d’être appelé par les Esquimaux, Omingmak, ce qui signifie “animal avec une fourrure semblable à la barbe”. Cette protection lui confère une parfaite résistance au froid le plus extrême même si elle s’avère moins efficace au contact de l’eau.

En dépit de son nom vulgarisé, le boeuf musqué n’appartient pas à la famille des bovins. C’est un capriné, herbivore et ruminant qui vit en groupe dans la toundra des terres arctiques du Canada, du Groënland, de la Scandinavie et de la Russie.

Pour faire face à une possible extinction, relatée au milieu du 20ème siècle, une réintroduction a été menée et permet de recenser aujourd’hui plus de 100000 individus. La pérennité de la race semble sauvegardée.

Le boeuf musqué est un colosse de plus de 350 kilos pour le mâle, une centaine en moins pour la femelle. Si sa fourrure tombante le caractérise, ses puissantes cornes sont autant le trait majeur de sa personnalité. Des cornes recourbées jointes à leur base pour le mâle mais séparées par une bande de pelage pour la femelle.

Ses cornes témoignent d’une force redoutable et sont au coeur des rivalités exprimées durant la période des amours. Les mâles s’opposent alors, se disputant la place de chef de horde, lors de combats impressionnants. Ils s’élancent l’un contre l’autre et se percutent tête contre tête. La puissance déployée à cet instant, le choc porté et subi, équivaut à celui d’une voiture lancée à 45 km/h contre un mur ! Les deux rivaux renouvèlent l’opération jusqu’à ce que l’un d’entre eux s’avoue vaincu.

Associée à cette période de suprématie amoureuse, le mâle dégage une forte odeur de musc qui lui vaut son appellation.

Les femelles donneront naissance à un seul petit. Elles ont une gestation de 8 mois et demi.

Ainsi dans son apparence ce roc de l’Arctique reste assimilé au boeuf ou encore au bison mais à mieux le connaître on lui accorde des similitudes avec le bouc, la chèvre et le mouton.
Il se nourrit d’herbe et de plantes qu’il vient chercher en grattant la neige. La neige, mangée par morceau, lui sert à s’hydrater.

Enfin, malgré un environnement hostile dicté par le froid polaire, mais aussi par la chasse des hommes ou encore les attaques des loups blancs de l’Arctique, le Boeuf musqué possède une espérance de vie de 20 à 25 ans.