Canard pilet – Anas acuta

Le canard pilet est une espèce de canards barboteurs relativement commune et répandue dans les régions du nord de l’Europe, en Asie et au Canada, en Alaska et la moitié ouest des États-Unis. Exceptionnellement pour un oiseau si répandu, il n’a pas de sous-espèces géographiques sur la plupart de sa gamme, à l’exception des Kerguelen Pintail – Anas eatoni eatoni – et le canard pilet Crozet – Anas Drygalski eatoni – qui sont considérés comme des espèces distinctes par certains auteurs.

Ce canard a une tête allongée, un long cou blanc et une longue queue de Juin à Octobre. Il donne l’impression d’être plus long que le canard colvert tandis que les mâles mesurent seulement 65 et 75 cm, les femelles sont plus petites de 50 à 55 cm. Son poids adulte est entre 600 et 1050 grammes.

La longue queue est effilée crème, noir et jaune, noir sur le dessus. Le bec est plutôt long et étroit. Un miroir de bronze vert orne la partie centrale de l’aile. Le ventre est blanc. Comme d’autres oiseaux aquatiques, il y a un fort dimorphisme sexuel. Le mâle a une tête brun chocolat, du cou blanc qui se prolonge par une bande blanche qui passe derrière les joues. L’extrémité des ailes est noire. Le bec est bleu acier. En période d’éclipse, le mâle ressemble à la femelle.

Il est un oiseau qui migre sur de longues distances. Il va vers le sud en hiver pour atteindre parfois l’équateur.

Il se nourrit de plantes, la plupart du temps dans la soirée ou de la nuit. Au cours de la période de nidification, il mange aussi des insectes aquatiques et des mollusques et crustacés.

Le nid, construit dans des conditions sèches, mais pas trop loin de l’eau, est un bol peu profond, creusé dans le sol et bordée de plantes. Son aire de nidification se trouve assez nord, quelques spécimens migrent jusqu’aux tropiques. Les adultes peuvent voler pour échapper aux prédateurs terrestres, mais les femelles couveuses sont particulièrement menacés par les grands carnivores tels que le lynx roux et par les grands rapaces qui peuvent capturer ces canards au sol, et certains faucons, y compris le faucon gerfaut, qui ont assez de vitesse et de puissance pour les capturer.