Caracal – Caracal caracal

Le caracal également appelé lynx du désert est un mammifère de la famille des félidés. Il est également connu sous son nom anglais Wildcat, qui signifie littéralement « chat sauvage ». Ce nom lui vient de son aspect physique, qui rappelle effectivement celui d’un chat.

Le caracal mesure en moyenne entre 55 et 75 cm, avec une queue de 25 cm, pour une hauteur au garrot comprise entre 60 et 91 cm. Son faible poids, entre 6 et 16 kg, en fait l’animal le plus rapide pour sa taille. Ses traits les plus caractéristiques sont ses grandes oreilles noires surmontées de pinceaux de poils. D’ailleurs « Karacal », signifie « oreilles noires » en Turc.

Le caracal est un excellent chasseur. Les proies favorites de ce carnivore sont les petits mammifères, les rongeurs ou encore les faons.
C’est un animal nocturne mais sa technique de chasse diffère assez peu de celle d’un chat domestique. En effet, le caracal attend sa proie aplati contre le sol. Il s’approche alors en rampant en silence jusqu’au moment de l’attaque où il fond alors sur sa proie avec une extrême rapidité.
Le caracal est principalement un animal solitaire, mais il arrive qu’il vive en couple ou dans un groupe familial. Mais il reste extrêmement territorial. Il marque son territoire en urinant sur divers objets tels que des arbres ou des pierres.

L’accouplement se passe généralement en avril. La femelle peut avoir de 1 à 4 petits, après une gestation de 70 à 78 jours. Ils sont sevrés au bout de 4 à 6 mois, bien qu’ils s’aventurent hors de leur nid dès trois semaines. Cependant, ils n’atteindront leur maturité sexuelle qu’au bout de deux ans.
Le lynx du désert, comme son nom l’indique, préfère les endroits secs, arides mais avec de la végétation boisée. Le caracal est un excellent grimpeur. On le trouve principalement en Afrique et en Asie.
Bien que le caracal soit classé depuis 1996 comme Préoccupation Mineure, il n’est pas encore considéré comme une espèce en voie d’extinction.