Casoar à casque – Casuarius Casuarius

Le casoar à casque fait partie de la famille des Casuariidés. C’est l’oiseau le plus grand, juste après l’autruche. Cette espèce diffère des autres à cause des  critères qui concernent la femelle. Celle-ci présente plutôt les caractéristiques de la plupart des mâles comme le plumage plus vif, sa taille et  elle ne partage pas les tâches liées à la nidification, c’est-à-dire qu’elle abandonne le nid et les œufs pour aller s’accoupler avec d’autres mâles.

Le mâle adulte a le plumage noir brillant. Ce plumage est très dur et grossier, ce qui lui permet de vivre dans des habitats peu hospitaliers qu’il affectionne.
La queue n’a pas de rectrices et les ailes sont petites. Ces ailes présentent juste des tubes nus s’arrondissant autour des flancs, sans doute en guise de protection du corps contre la végétation épineuse et dense. Sur la tête, la peau nue est bleu clair sur la partie supérieure et plus foncée et vive sur les joues et les côtés de la tête. La nuque et le cou sont couverts de peau nue rouge. Deux caroncules rouges pendent du menton. Au sommet de la tête, on peut voir un casque de couleur corne, plus important chez la femelle.
Le bec puissant est court et incurvé vers le bas. Les yeux sont bruns entourés d’un cercle oculaire bleu clair, ses  pattes robustes et non emplumées sont très puissantes. Le Casoar ne compte que trois doigts dont celui du milieu qui porte une longue griffe en forme de dague de plusieurs centimètres de longueur. Les pattes et les doigts sont gris. La taille moyenne d’un casoar est de 130 à 170 cm, pour un poids de 29 à 34 kg pour les mâles et de 58 kg pour les femelles.

Chez les deux sexes, les caroncules peuvent changer de couleur selon l’humeur, tout comme les sons qu’ils émettent. Cet oiseau est silencieux en dehors de la période de reproduction, par contre, avant l’accouplement, le mâle émet des sons particuliers.

Le casoar à casque fréquente les forêts pluviales,  les forêts vierges, les forêts galeries ou marécageuses, où il peut vivre loin des dérangements et en altitudes moyennes. Il vit dans les îles d’Arou et Seram en Indonésie, en Nouvelle Guinée et au nord-est de l’Australie. Il se nourrit de fruits tombés sur le sol, de branches basses ou de buissons. Cette espèce a besoin d’une grande diversité de plantes fruitières toute l’année. Il prend les fruits d’environ 75 plantes différentes.

Le casoar à casque ne vole pas. Ses pattes et ses doigts puissants lui permettent de courir à des vitesses atteignant les 50 km/heure. Il est capable de sauter jusqu’à 5 mètres de hauteur. Il peut aussi nager et traverser des lacs et rivières larges sans difficulté.  Il est très timide et difficile à observer car il disparaît dans l’épaisseur de la forêt dès qu’un intrus s’approche. Il est solitaire en dehors de la saison de reproduction et défend son territoire toute l’année. Il est sédentaire mais peut effectuer quelques déplacements erratiques. Il se repose à la mi-journée et se nourrit le matin et en fin d’après-midi.

Pendant la saison de reproduction, il devient agressif, quand les poussins sont présents. La femelle est dominante et le mâle s’échappe si la femelle plus grande effectue une parade menaçante.

La reproduction démarre à la fin de la saison sèche en Nouvelle Guinée et de juin à octobre dans le Queensland, Australie. La femelle s’accouple avec plusieurs mâles et disparaît après avoir pondu. Le nid est creusé dans le sol et l’intérieur est tapissé de feuilles et d’herbes. Elle dépose 3 à 5 œufs verts. L’incubation dure environ 50 jours et elle est assurée par le mâle seul. C’est lui qui nourrit et élève les jeunes pendant  neuf mois.