Cerf élaphe – Cervus elaphus

Le cerf élaphe est un ruminant de l’ordre des artiodactyles qui appartient à la famille des cervidés. Présent dans le monde entier, c’est l’ambassadeur le plus connu de cette famille de mammifères, et il possède plusieurs sous-espèces comme le Cerf de Bactriane, le Cerf du Turkestan, le Cerf rouge du Turkestan ou encore le Cerf élaphe du Turkestan. Son abondance en fait une espèce non menacée par l’extinction (LC), selon le statut de conservation UICN.

L’espèce adulte mesure entre 1,6m à 2,6m, et atteint 1m à 1,5m au garrot, pour un poids allant de 60 à 350kg selon la sous-espèce. Variable selon la saison, le Cerf élaphe revêt un pelage d’une seule couleur, plutôt gris l’hiver, et roussâtre l’été. Certaines espèces en captivité ont un pelage blanc. Les bois ont une taille très variable selon les sous-espèces, et muent chaque année. Ses pattes sont fines et sa queue peut atteindre jusqu’à 30cm de long. Ses prédateurs varient en fonction des régions, mais l’espèce est souvent protégée par des mesures gouvernementales et sa longévité peut atteindre 15 ans. La femelle est plus petite et plus légère, avec un pelage plus clair.

Le Cerf élaphe est présent dans le monde entier, principalement en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique du nord et dans le nord de l’Asie, avec une récente introduction en Nouvelle-Zélande, pour son élevage notamment. Il apprécie particulièrement les grands massifs forestiers et peut se déplacer sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Très sélectif sur son alimentation, il s’adapte à la végétation environnante et peut consommer plantes, arbustes, jeunes pousses, graminées, lierre, mais également des fruits (pommes), ainsi que du maïs et des fleurs dans certains cas.

Animal nocturne, le Cerf élaphe vit en troupeau. Les mâles, plutôt solitaires, rejoignent les hardes de femelles à l’approche de la période de reproduction, de septembre à octobre, pour constituer un harem qui peut contenir parfois près 60 biches pour un seul mâle. La gestation dure en moyenne 8 mois. A terme, la femelle donne généralement naissance à un seul faon, pesant entre 6 et 9kg.