Cerf Sambar – Cervus unicolor

Le Sambar est un mammifère ruminant, de l’ordre des artiodactyles et appartenant à la famille des cervidés. Selon le statut de conservation UICN, le Cerf Sambar est considéré comme vulnérable, avec un risque élevé d’extinction à l’état sauvage.

Le mâle peut atteindre 1,6 m de hauteur au garrot, ce qui en fait le plus grand cervidé d’Asie, pour un poids variant de 220 à 300 kg. Il arbore une robe brune-noire unicolore, avec une crinière dense au niveau du cou. Les bois du Cerf Sambar peuvent atteindre 1,1 m chez l’adulte. Une zone blanche entourant la bouche est également présente sous la queue.
La femelle est plus petite, d’une couleur plus claire, avec une crinière moins importante. Le Cerf Sambar est un très bon nageur, ce qui lui permet de fuir facilement ses prédateurs que sont les tigres ou les lions. Son espérance de vie est en moyenne de 12 ans à l’état naturel, et de 28 ans en captivité.

Originaire d’Asie du Sud, on le retrouve principalement à Sumatra. Il peut être aperçu en Inde, au Sri Lanka, en Chine, en Indochine, aux Philippines et à Bornéo. Récemment, l’espèce a été introduite en Australie, en Nouvelle-Zélande ainsi qu’aux États-Unis. Le mâle est plutôt solitaire, tandis que la femelle vit généralement en petit troupeau. Amateur de grandes forêts tropicales, on le trouve aussi près des lacs et des marais où se trouvent certaines plantes dont il est friand.

Le Cerf Sambar est un ruminant qui se nourrit essentiellement d’herbe. Il mange également des feuilles et quelques fruits.

La reproduction de l’espèce se fait tout au long de l’année. La période des chaleurs dure environ 18 jours, pendant lesquels le mâle détermine un territoire dans lequel il va attirer la femelle pour le coït.

La période de gestation dure 8 mois, donnant naissance à un seul faon, ou de façon très rare, des jumeaux. La progéniture pèse de 5 à 8 kilos et demeure le seul cervidé à ne pas avoir de taches blanches. Le jeune commence à ruminer après un mois.