Wapiti – Cervus Elaphus

Le Wapiti, appelé aussi élan d’Amérique, est le plus gros des cerfs nobles. Cousin du cerf de Virginie. Le wapiti est toutefois beaucoup plus gros. De tous les cerfs du Canada, seul l’orignal est plus gros que lui.

Le mâle adulte mesure environ 150 cm de haut à l’épaule et pèse de 300 à 350 kg, certains gros mâles peuvent atteindre près de 500 kg à la fin de l’été, avant la période du rut, et donc de la période de  reproduction. Les femelles sont beaucoup plus petites. La robe du wapiti est brun rougeâtre en été, et brun foncé en hiver.. La tête et le cou foncés font contraste avec la croupe. Le wapiti a sur le cou de longs poils noirâtres qu’on qualifie de crinière.

Ce cerf produit une nouvelle structure de bois chaque année, en quelques mois au printemps et à l’été. Les bois semblent particulièrement gros en été, saison pendant laquelle ils sont recouverts de velours qui les protège pendant leur croissance. À la fin de l’été, la croissance des bois étant terminée, il se débarrasse du velours de ses bois  par frottement, ce qui met la structure osseuse à nu. Les bois nettoyés sont gris pâle.

Wapiti, signifie «croupe blanche», il est connu sous le nom d’«élan» en Europe, il est sociable et vit longtemps : les mâles survivent pendant 14 ans en moyenne, tandis que les femelles peuvent atteindre 24 ans. Bien qu’il puisse se déplacer beaucoup, chaque wapiti est très attaché à certains endroits à l’intérieur de son domaine vital. Dans les montagnes, cette espèce  passe souvent l’été en altitude et l’hiver dans les vallées. Le wapiti est toutefois un animal inconstant et certains peuvent faire l’inverse.

À la différence des autres cerfs, le wapiti a des canines supérieures, qui ne servent maintenant apparemment plus à rien.