Chevêche des terriers – Athene cunicularia

Cette chouette mesure de 20 à 25 cm, elle a une tête toute ronde où deux disques faciaux blancs entourent deux très grands yeux noirs cerclés de jaune. Le bec est gris clair, parfois légèrement jaunâtre. La femelle est un peu plus grosse et plus striée sur le ventre que le mâle qui a une coloration brune plus claire, difficile à distinguer de sa partenaire. Les jeunes sont moins marqués et tachetés de blanc sur le dos, le ventre est blanchâtre et ne présente pas les rayures brunes horizontales.

Cette espèce a un territoire tellement vaste qu’il peut y avoir des différences de taille et de coloration suivant les sous-espèces. Elle préfère les habitats ouverts, les savanes, les zones désertiques, près des pâturages, les jardins, très proche des habitations ; On peut la trouver du niveau de la mer jusqu’à 4 500 m d’altitude, Sur tout le continent américain et  du Canada jusqu’en Patagonie, en Américain du Sud, mais également aux Caraïbes et  jusqu’à Cuba.

En général L’espèce est résidentes il n’y a que quelques espèces migrantes. Nichant dans son terrier, on l’observe souvent au sol, ou perchée à moyenne hauteur, souvent à proximité de son terrier. Elle est monogame, mais peut devenir polygame. Le couple niche dans des terriers qu’il peut creuser ou utiliser des terriers d’autres animaux : chiens de prairie, marmottes, rats, tatous. La période de reproduction va de mars à août. Le mâle fera la cour à la femelle avec des frottements de la tête dans un rituel  qui font partie de la parade Nuptiale. Six à douze œufs vont être couvés par la femelle pendant une trentaine de jours, le mâle chassera pour elle pendant toute la couvaison. Les jeunes quittent le terrier au bout de 15 jours, et commencent à voler au bout de 44 jours, le couple nourrira les petits qui restent à proximité du terrier. Les parents positionnent des excréments, très souvent pris autour de troupeaux de bovins, à l’entrée du terrier, pour attirer les  insectes et ainsi nourrir leurs rejetons.

Sa nourriture est très variée : les arthropodes les insectes les araignées, les scorpions, les petits mammifères,  les amphibiens, les petits reptiles et les lézards, les petits oiseaux, notamment différentes variétés de colombidés. Elle préfère chasser au crépuscule pour trouver ses proies.

Sa durée de vie est estimée à 8 ans