Ecureuil roux – Sciurus vulgaris

Egalement appelé écureuil d’Eurasie, c’est un petit rongeur atteignant les 26 cm de longueur pour un poids oscillant entre 200 et 450g à taille adulte. Sa queue est aussi longue que son corps puisqu’elle mesure entre 14 et 20 cm.

Ses poils sont longs et sa queue est particulièrement touffue en forme de panache. Ils peuvent  être aussi bruns ou noirs. Son pelage ventral ainsi que sa gorge sont de couleur blanche. Ses oreilles sont pointues avec de longs poils aux extrémités. Ses yeux sont relativement gros et de couleur noire. Il possède 22 dents dont 12 sur la partie supérieure de la mâchoire et 10 sur la partie inférieure. L’écureuil possède 4 doigts sur les pattes antérieures et 5 doigts sur les pattes postérieures. Les pattes arrière sont plus longues que les pattes avant.

Les doigts sont fortement écartés et pourvus de griffes non rétractiles qui permettent à l’écureuil de grimper aussi aisément dans les arbres. Les empreintes mesurent en moyenne 4 cm de long pour 2 cm de large pour les pattes antérieures et 5 cm de long pour 3 cm de large pour les postérieures. Il se déplace uniquement par des bonds, et  est extrêmement adroit et très bon grimpeur.

On le retrouve en Europe, en Asie ainsi qu’à l’est de l’Oural jusqu’en Chine et en Corée, à l’exception du Portugal et du sud de l’Angleterre. Il vit dans les zones boisées. Les forêts de conifères ou de feuillus en basse altitude comme en montagne jusqu’à 2 000 m dans les villes,  les parcs et les jardins, où  il profite des toitures pour y faire son nid, Il marque son territoire par des sécrétions provenant de glandes à odeur autour de la bouche mais aussi par son urine.

Diurne  il sortira à l’aube de son nid pour aller se nourrir, son nid est sphérique il fait une trentaine de centimètres de diamètre. Les parois sont faites de brindilles, de branches, de mousse et d’herbes sèches. Il consomme  des graines, végétarien son régime alimentaire est essentiellement composé de graines, de champignons, de baies, de bourgeons et de pousses même si parfois il consomme volontiers des insectes, des escargots, des œufs voire de petits oisillons.

C’est à partir de la fin de l’hiver et jusqu’à la fin du printemps que l’écureuil roux va devenir plus sociable pour rencontrer des femelles et s’accoupler. La période de gestation dure en moyenne une quarantaine de jours puis la femelle va donner naissance de 3 à 5 petits qu’elle va allaiter pendant 9 semaines la femelle peut  assumer deux portées par an. A la naissance, les petits pèsent environ 8 à 10g et sont totalement aveugles. Ils n’ouvriront leurs yeux qu’après un mois. Leur espérance de vie est de 5 à 7 ans en milieu naturel et leur maturité sexuelle est atteinte à partir d’un an.

Il est considéré comme en voie d’extinction et est donc extrêmement protégé. Les rapaces, les renards, les martres, les chiens, les chats sont pour lui de redoutables prédateurs.