Eland de derby – Taurotragus derbianus

L’Eland de Derby est une des plus grande espèces d’antilope, ce ruminant de la famille des bovidés porte haut son signe distinctif : de magnifiques cornes en forme de spirales. Ce fier représentant de la classe des mammifères se reconnaît aussi grâce à des bandes blanches verticales, qui se détachent sur son pelage fauve. Son pelage vire vers le gris avec l’âge.

L’éland de Derby évolue dans la savane, car sa taille et ses cornes imposantes seraient bien trop gênantes en milieu forestier. Si cet animal n’était pas aussi discret, on pourrait le croiser dans toute l’Afrique centrale, du Tchad à la Centrafrique en passant par le Cameroun.

S’il préfère les bourgeons et les jeunes pousses, il peut à l’occasion se contenter d’herbe pour se nourrir, de préférence la nuit et jamais très loin d’un point d’eau. Il passe ainsi chaque jour beaucoup de temps à chercher sa nourriture et de quoi se désaltérer.

La fin de l’été marque le début de la saison des amours et les couples se forment. Après 8,5 à 9,5 mois de gestation, les femelles éland de Derby donnent naissance à un à trois petits au printemps. Les mâles adultes repartent ensuite en solitaire, tandis que les mères et les jeunes se regroupent en hardes mouvantes de 15 à 60 individus. Peu casaniers, les élands de Derby changent fréquemment de groupes et de zone d’habitat. Sauf en période de rut, l’éland de Derby est plutôt pacifique. Les combats entre mâles restent rares et brefs, et ils développent une stratégie défensive basée sur l’effet de masse face à leurs prédateurs naturels tels que les lions.