Eléphant d’Asie – Elephas maximus

Cet éléphant tient une place fondamentale dans la civilisation indienne. C’est une espèce très éloignée des éléphants d’Afrique pour que les deux espèces puissent se reproduire entre elles.

Il vit à l’état sauvage aujourd’hui dans 13 pays d’Asie, en Inde, en Birmanie, le nombre d’individus à l’état sauvage se situe entre 35 000 et 45 000. En plus, il y aurait environ 16 000 éléphants domestiqués en Asie. L’éléphant d’Asie est actuellement classé parmi les espèces les plus menacées au monde.

Appeler également éléphant indien, c’est l’une des 3 espèces d’éléphants. Il est plus grand animal terrestre vivant en Asie.

L’homme l’utilise dans les forêts pour la récupération du bois mais aussi dans les cérémonies religieuses ou l’éléphant tient une place privilégié. Sa longévité ne dépasse guère les 86 ans.IL mesure entre 2 et 3,50 m au garrot, son crâne forme deux bosses proéminentes, il possède des oreilles assez petites, les femelles et un certain nombre de mâles n’ont pas de défenses.

Sa trompe est très musclée et dépourvue d’os et de cartilage. Elle est formée par la lèvre supérieure et le nez. Organe très souple, elle sert également à émettre des barrissements, à abattre les arbres, à arracher les feuilles, à aspirer la poussière, ou à sentir le nez en l’air. L’éléphant d’Asie a un seul lobe préhensile au bout de sa trompe, contrairement à l’éléphant de savane d’Afrique qui en possède 2.

Lourde de plus de 100 kg et composée de 150 000 muscles, elle est une véritable massue capable de briser les reins d’un tigre ou de mater un rival. Il aspire l’eau dans sa trompe et peut ingurgiter ainsi jusqu’à 8 litres d’eau en une seule fois. Il peut boire jusqu’à 180 litres d’eau et manger entre 200 et 300 kg de nourriture par jour.
Les défenses de l’éléphant sont malheureusement pour lui en ivoire. C’est d’ailleurs ce qui lui vaut d’être traqué pour la valeur marchande de ses incisives supérieures géantes. Elles lui servent à fouiller le sol pour rechercher les racines tubercules, à racler l’écorce des arbres ou encore à se battre s’il le faut. Ils n’ont que 4 molaires, c’est-à-dire une sur chaque partie de la mâchoire. Chaque molaire est une plaque massive d’environ 30 cm de long et 10 cm de large.
Les yeux distinguent mal les couleurs et leur vue est floue passé à quelques dizaines de mètres.

Il a une excellente ouïe et un excellent  odorat extrêmement développés. Les éléphants ont 3 paupières : la supérieure, l’inférieure et la dernière qui protège l’iris. Les yeux sont protégés par de longs cils d’environ 2 cm.

Sa peau mesure entre 1 et 2 cm et demi d’épaisseur selon les parties du corps. Elle est souple, ridée et gris foncée mais n’a rien d’une carapace, la peau de l’éléphant est très sensible aux attaques du soleil ou aux parasites qui ne manquent pas dans les forêts tropicales. Pour s’en prémunir, il s’asperge régulièrement de poussière ou de boue.

On dit que l’éléphant  barète, c’est est ongulé qui aime les forêts denses ombragées où la nourriture et l’eau sont en suffisance. Il est présent au Bangladesh, en Birmanie, au Cambodge, en Chine, en Inde, en Indonésie, au Laos, en Malaisie, au Népal, au Sri Lanka, en Thaïlande et au Viet Nam.
Ce végétarien se nourrit d’une grande variété de végétaux tels que l’herbe, les plantes, les feuilles, les fruits ainsi que les racines et tubercules, le bois tendre et gorgé de sève du baobab.

Ses besoins alimentaires sont très importants surtout sur la quantité. Il lui faut environ 150 à 180 kg de nourriture en saison sèche et de 200 à 220 kg en saison de pluie. Il passe environ 16 à 20 heures par jour à rechercher de la nourriture en se déplaçant sur de longue distance.

La femelle donne naissance à un petit tous les 3 à 4 ans et peut se reproduire tout au long de l’année. Après une gestation d’environ un an et demi la femelle donne naissance à un seul et unique éléphanteau qui pèsera près de 100 kg quand même .Les petits commenceront à manger de l’herbe au bout de plusieurs mois ainsi que le fumier de leur mère qui contient des aliments aussi bien que des bactéries symbiotiques qui facilitent la digestion de la cellulose.

Les 2 sexes commencent à être mûr sexuellement vers l’âge de 14 ans. Mais les mâles ne pourront pas tout de suite s’accoupler tant qu’ils ne réussiront pas à dominer les autres mâles adultes. Ainsi les mâles quittent leur troupeau natal vers cet âge alors que les femelles restent avec leurs parents féminins durant toute leur vie.