Émeu d’Australie – Dromaius novaehollandiae

est le seul oiseau encore en vie de la famille des dromaiidés, nommés autrefois New Hollande Cassowary ou casoar de Nouvelle-Hollande. Cet oiseau d’Australie est le deuxième plus grand oiseau du monde après l’autruche. Il se distingue notamment de celui-ci par sa taille pouvant atteindre deux mètres, et ses plumes qui couvrent aussi bien sa tête que son cou et ses cuisses.

Un émeu adulte pèse généralement 30 à 45 kg, mais peut aussi atteindre 55kg. La femelle est généralement plus lourde que le mâle. Grâce à ses pattes puissantes, ses muscles très développés, à la longueur de ses jambes ainsi qu’au nombre de ses doigts, cet oiseau peut courir à une très grande vitesse. Sa spécificité réside surtout dans ses pattes, dont la force est comparable à celle que renferment les ailes des autres espèces d’oiseau.

L’émeu possède aussi deux petites ailes qui ne lui permettent pas de voler. Quant à ses plumes, elles sont caractérisées par deux rachis. Elles tiennent un rôle important dans la régulation thermique, car l’oiseau peut se rafraichir en les agitant. Les plumes noires permettent notamment d’absorber une grande partie de la chaleur sans la transmettre directement à la peau grâce à une couche de duvet qui protège celle-ci. Cette capacité à réguler la température fait de l’émeu une espèce qui sait s’adapter à toutes les saisons.

Contrairement à la plupart des oiseaux, l’émeu est plutôt omnivore et son régime alimentaire varie d’une saison à l’autre. Néanmoins, il a une certaine préférence pour les plantes à forte valeur nutritive. En période estivale, il se nourrit surtout d’insectes et de petits vertébrés, et peut très bien résister au manque d’eau.

Chez l’émeu, l’accouplement a lieu tous les jours ou tous les deux jours. Quant à la ponte, elle se fait tous les deux à trois jours. Chaque couvée compte en moyenne entre 5 et 15 œufs, voire une vingtaine. C’est le mâle qui assume la couvaison pendant plusieurs semaines tandis que la femelle s’éloigne pour trouver un autre mâle avec qui s’accoupler. La femelle peut donc avoir plusieurs couvées chaque année. Toutefois, tous les œufs n’atteindront pas le stade de l’éclosion et seuls quelques oisillons survivront jusqu’à l’âge adulte, car les dingos, les renards et les cochons sauvages constituent une menace permanente.