Faucon pèlerin – Falco peregrinus

Le faucon pèlerin est une espèce de rapaces robuste, de taille moyenne, réputé pour être l’oiseau le plus rapide du monde en piqué. Ses proies sont presque exclusivement des oiseaux, mais certains individus peuvent également s’attaquer à de petits animaux terrestres. Il ne construit pas de nid, et niche essentiellement sur des falaises, plus rarement sur des arbres, des structures ou des bâtiments élevés.

L’aire de répartition de l’espèce s’étend sur 10 000 000 km². Elle compte une vingtaine de sous-espèces et c’est l’un des oiseaux dont l’aire de dispersion est la plus importante au monde, l’espèce étant en effet présente sur tous les continents sauf l’Antarctique

Les yeux des Faucons pèlerins ont deux fovéas, pour les vues normale et lointaine. La vue utilise la moitié du volume du cerveau et peut percevoir en même temps trois zones, une frontale en relief et deux latérales lointaines, capables de détecter un pigeon en vol à plus de six kilomètres, sa  durée de vie dans la nature est de l’ordre de 13 ans en moyenne

Cette espèce aime les territoires découverts, avec peu de forêts. Elle s’installe sur les parois rocheuses en montagne ou en bord de mer, les nids restent généralement à au moins un kilomètre les uns des autres et souvent beaucoup plus. Il s’agit pour chaque couple d’avoir un territoire nourricier suffisant.

En Europe, en Sibérie ou en Amérique septentrionale, où le climat est plus froid, les populations sont migratrices, descendant vers le sud pour hiverner. L’hivernage peut se produire dans le sud de l’Europe et jusqu’en Afrique ou jusqu’en Amérique du Sud pour les populations nord-américaines.

C’est est un mauvais planeur. Il pratique surtout le vol battu rapide suivi de courts vols planés horizontaux ou de glissades descendantes. Ils conservent souvent le même abri plusieurs années mais, le nid étant très sommaire, ils peuvent aussi changer d’une année à l’autre tout en restant au sein du même territoire. Pour cette raison, on suppose que les Faucons pèlerins vivent en couple stable dans la durée. La ponte a lieu en février et en mars dans le nord de la zone tempérée, d’avril à mai dans les zones plus nordiques et plus froides, d’août à octobre dans l’hémisphère sud.

Le faucon pèlerin ne fait pas de nid. Il se contente d’une simple corniche rocheuse d’au moins 45 cm de large, garnie de terre, de granulats ou de débris végétaux. La femelle se borne à y aménager, à l’aide de ses pattes, une cuvette sommaire qu’elle façonne par des pressions répétées de la poitrine.la nidification en falaise  est la plus fréquente.

Il aime les zones abritées des intempéries, par exemple par un surplomb rocheux, et assez souvent orientées au soleil.

La ponte et la couvaison ont lieu pour la France entre avril et juin. Il y a une couvée par an comprenant de 3 à 4 œufs^. L’incubation est assurée principalement par la femelle, mais également par le mâle et dure environ un mois de 29 à 32 jours, dans la majorité des cas. Les poussins naissent à peu près en même temps. Les jeunes sont capables de voler au bout de 40 jours.