Fennec – Vulpes zerda

Plus connu sous le nom de renard des sables du Sahara, le fennec est un petit renard adapté à la vie dans le désert. Il appartient à l’ordre des Vulpes et fait partie de la famille des canidés. Il habite généralement dans les steppes et les déserts de l’Afrique du Nord du Maroc à la péninsule arabique.

Cet animal se distingue par sa petite taille. Il fait entre 20 et 40 cm pour un poids n’excédant pas les 2 kg. Il ressemble beaucoup à un renard à l’exception de ses très longues oreilles de 10 cm, un museau pointu et de très longues moustaches. Son pelage est d’un brun pâle avec une nuance de blanc. Sa queue très poilue peut mesurer jusqu’à 30 cm.

Le fennec est un mammifère omnivore. Il sort surtout la nuit pour chasser lorsque la température est en baisse. C’est un petit animal très habile pour la chasse. À l’aide de ses grandes oreilles, il a l’ouïe très fine pour traquer ses proies. Il se nourrit généralement de souris, de petits oiseaux, de lézards ou d’insectes, mais aussi de fruits.

Son terrier est enfoui jusqu’à 2 mètres sous la surface, car en journée, le sable est très chaud atteignant 70 °C. De ce fait, c’est un animal nocturne. Il passe son temps à dormir dans la journée et va chasser la nuit. Pendant les tempêtes de sable, la femelle couvre les petits avec sa longue queue pour les cacher et les réchauffer.

Son organisme s’étant adapté à la vie dans le désert, il peut rester sans boire pendant une période indéterminée. Quelques insectes qui composent son alimentation contiennent plus de 70 % d’eau. Le fonctionnement de ses reins est plus développé que celui d’un humain. Ceci lui permet d’éliminer plus de déchets tout en rejetant moins de liquide ou d’urine.

Les fennecs sont sexuellement matures à partir de 1 an. Les couples sont formés pour la vie. C’est le mâle qui nourrit la femelle pendant sa grossesse. La période gestationnelle se situe entre 50 et 52 jours. Une portée comporte jusqu’à 5 petits.

Sa durée de vie est de 10 ans dans la nature. Toutefois, ils sont surtout capturés par les hommes pour en faire des animaux de compagnie. Le trafic de fennecs est désormais interdit.