Fou de Bassan– Morus bassanus

Le fou de Bassan fait partie de la famille des Sulidés. Les populations de Fous de Bassan apparaissent aujourd’hui comme une espèce plutôt régulière. Cependant, la pollution chimique par les dégazages et autres marées noires sont une menace énorme pour les oiseaux de mer.

L’adulte a le plumage blanc sur tout le corps, excepté sur la tête et les extrémités des ailes. Les longues ailes pointues présentent à l’extrémité une tache noire en forme de triangle. La queue blanche est également pointue. La tête et la nuque sont jaunâtre chamoisé, d’un ton plus vif chez le mâle. Ces couleurs deviennent plus pâles vers la fin de l’été et en automne. Il mesure entre 90 à 100cm pour un poids de 2,5 à 3,5kg.

Le long bec pointu est bleu clair. Les yeux sont blancs, entourés d’un cercle oculaire également bleu pâle et d’une ligne noire. Les lores sont noirs. Les pattes et les doigts palmés sont noirs. Les deux adultes sont semblables. Le juvénile est brun foncé tacheté de blanc, avec le croupion blanc. Il a besoin d’environ quatre années pour obtenir le plumage adulte complet.
Le poussin est couvert d’un épais duvet blanc. Il a les yeux et le bec noirs. Les deux partenaires pratiquent le bec à bec et secouent la tête pour communiquer.

Il est très bruyant quand ils se nourrissent en grandes bandes. Mâle et femelle lancent des sons discordants Pendant les parades, et surtout lorsque les oiseaux lèvent le bec vers le ciel, ils émettent une sorte de soupir Il se reproduit des deux côtés de l’Atlantique Nord. Cette espèce hiverne plus au sud, et les jeunes oiseaux vont parfois jusqu’à l’équateur. Il nidifie sur les falaises maritimes, surtout sur les ilots rocheux et les petites îles, et parfois, mais rarement sur les côtes  continentales

Il se nourrit en mer et principalement de poisson, en général des harengs, maquereaux, sprats et lançons. L’oiseau effectue des plongeons spectaculaires dans le banc de poissons et capture sa proie.Cette espèce est bien connue pour ses étonnants plongeons souvent effectués depuis une hauteur importante, entre 10 et 30 mètres, Ils se nourrissent très souvent en groupes. Le plongeon est vraiment spectaculaire. Quand le banc de poissons est détecté, l’oiseau ajuste sa direction et prend position avec les ailes grand-ouvertes au-dessus de l’eau. Ensuite, il descend et vers la fin du plongeon, il plie ses ailes pour qu’elles soient parallèles au corps. Et enfin, il les pousse violemment vers l’arrière afin de pénétrer dans l’eau comme une flèche.

Le Fou de Bassan effectue des parades nuptiales, utilisant des postures souvent rituelles. La parade la plus classique est celle qui montre l’oiseau avec le bec pointé vers le ciel. Ces parades sont en quelque sorte des signaux d’avertissements lancés aux autres oiseaux pour défendre les petits sites de nidification et le territoire de chacun. Les liens du couple durent toute la vie et chaque couple revient en général sur le même site de nidification année après année.

La saison de reproduction a lieu en Mars-Avril. La femelle dépose un seul œuf ovale d’une taille d’environ 8 x 5 mm. L’incubation par les deux parents dure approximativement 44 jours.

Il nidifie en énormes colonies sur les falaises maritimes.  Après la saison de reproduction, les adultes se dispersent et se déplacent vers le sud pour hiverner. En revanche, les jeunes oiseaux migrent vers le sud de manière plus importante que leurs parents. Les fous doivent pouvoir voler toute l’année pour se nourrir, et cette forme de mue évite de longues périodes d’incapacité au vol.

A la naissance, le poussin est presque nu et ses parents le réchauffent durant les premiers jours. Un peu plus tard, son corps à la peau noire se couvre d’un duvet blanc. Ils quittent le nid vers l’âge de trois mois. Ils obtiennent leur maturité sexuelle à 4-5 ans.
Les deux parents nourrissent le poussin qui prend la nourriture directement dans leur bouche ou même dans leur gorge. Cette espèce produit une seule couvée par an.

Sa longévité de vie varie entre  25 ans à l’état sauvage, parfois jusqu’à 40 ans en captivité.