Foulque macroule – Fulica atra

Les deux adultes sont semblables en plumage mais la femelle est légèrement plus petite que le mâle. Son  plumage est noir dans l’ensemble, mais on remarque un contraste entre le noir profond de la tête et du cou, et le corps plus clair, plutôt noir-grisâtre selon la luminosité.
Les rémiges secondaires ont des extrémités blanches. Le dessous des ailes est gris clair. Le bec est blanc-rosé. Les yeux sont d’un rouge profond. Les pattes sont jaune verdâtres.

Le poussin est noir avec des duvets jaunes clairsemés autour de la tête. La calotte est rougeâtre et nue. Le bec et la minuscule plaque frontale sont rouges. Le juvénile a le corps brun-noirâtre.

L’espèce fréquente les vastes étendues d’eau lentes, et préfère les eaux peu profondes, très commune sur les lacs, les étangs et les fleuves, les mares, les réservoirs, les gravières, les canaux, dans les criques, les marais ouverts, mais proches d’endroits plus profonds pour se nourrir. Elle préfère les fonds boueux avec de la végétation émergente, submergée ou flottante, elle se reproduit souvent dans les marécages saisonniers ou les mares temporaires.

Elle a besoin de quelques zones humides découvertes, mais elle se reproduit en général près des rives ou de la végétation flottante ou émergente. Elle vit sur les basses terres, mais on peut la trouver jusqu’à 1000 mètres d’altitude en Europe, et plus, 2000-2500 mètres, selon la distribution. En Nouvelle Guinée, elle est visible jusqu’à 3500 mètres d’altitude et réside sur les lacs de montagne on la trouve également en Europe, Asie, Australie et Afrique, et plus récemment en Nouvelle Zélande. Dans les régions chaudes et tempérées.

Omnivore, elle se nourrit de végétation, graines, parties vertes des plantes aquatiques et de quelques espèces terrestres, algues, herbes et céréales, de vers, de sangsues, de mollusques, de crevettes, d’insectes, d’araignées, de poissons et consomme leurs œufs, des grenouilles, des petits oiseaux et leurs œufs, et même des petits mammifères.

L’augmentation des cris marque habituellement le début de la saison de reproduction, avec l’établissement du territoire et les activités liées à la reproduction.
Les parades nuptiales sont limitées dans la famille des Rallidés. Les parades sont souvent simples, avec un oiseau en position de soumission tandis que l’autre lui lisse les plumes, et une posture dressée avec le cou arqué et la tête baissée.

Ensuite, le mâle choisit le site du nid, mais les deux partenaires peuvent aussi le choisir ensemble.
La Foulque macroule a des ailes courtes, larges et arrondies. Son vol est rapide mais non soutenu et elle vole souvent sur de courtes distances avec les pattes pendantes. Elle vole bas au-dessus du sol ou de l’eau avec un vol plus puissant et plus lourd que les autres Rallidés, mais elle doit courir sur l’eau avant de s’envoler. Les longs doigts dépassent la queue.

Elle est monogame. La Foulque macroule est grégaire mais elle devient très territoriale et combative pendant la reproduction.
Le nid repose sur le fond ou sur une base de végétation piétinée et aplatie. La Foulque macroule peut aussi utiliser des plateformes artificielles ou des souches d’arbres, ou encore s’installer sur une île.

Le nid est volumineux, fait de tiges sèches et vertes, de feuilles et de brindilles, d’écorce, de racines et de roseaux.  Habituellement, le nid est surélevé au cas où le niveau de l’eau monte. Les deux sexes participent à la construction mais la plateforme qui sert à toute la famille est faite par le mâle.

La femelle dépose 6 à 10 œufs, un par jour ou à deux jours d’intervalle. L’incubation dure entre 21 et 26 jours, assurée par les deux parents. Les poussins sont précoces mais ils sont couvés au nid les 4 premiers jours. Ils sont d’abord nourris bec à bec par les adultes. Les jeunes de la couvée précédente peuvent aussi aider au nourrissage des poussins de la couvée suivante.

Les jeunes sont capables de plonger au bout de 3 à 5 semaines après la naissance, et peuvent se nourrir eux-mêmes à un mois, mais les parents leur fournissent de la nourriture pendant encore deux mois, jusqu’à leur complète indépendance à 6-8 semaines. Ils sont emplumés à deux mois et peuvent voler à l’âge de 8-11 semaines.   Les jeunes restent en général sur le territoire parental pendant environ 14 semaines et parfois aident à défendre cette zone. Ils peuvent se reproduire à un an, mais en général un peu plus tard.
Cette espèce peut produire deux couvées par saison.

Actuellement, la Foulque macroule n’est pas menacée.