Gélinotte des bois – Tetraste bonasia

C’ est un oiseau de l’ordre des galliformes, de la famille des tétraonidés qui comporte 12 sous-espèces.

Sa taille est de 37 cm environ, et son envergure de 48 à 54cm. Elle pèse entre 300 et 450g.
Son plumage est moucheté noir, gris, blanc, roux, ses narines et pattes emplumées.
Le mâle arbore une huppe érectile, une caroncule rouge en sourcil, un sous-bec noir, gansé de blanc. La femelle présente des caractéristiques similaires, moins spectaculaires, son plumage est aussi moins coloré.

La gélinotte des bois glousse.

Présente sur toute l’Eurasie, elle vit dans la taïga, les forêts denses, et jusqu’à une altitude de 1500m en montagne. Oiseau grégaire, le mâle garde son territoire, et en chasse les femelles une fois les petits élevés. Les sous-espèces locales sont attachées à leurs essences, bouleau, aulne, chêne ou noisetier.

Végétarienne, la gélinotte se nourrit de pousses, bourgeons, fleurs, de racines et de fruits, tels que le cynorrhodon, la cerise, fraises des bois, framboises, et de noisettes, d’où son nom anglais, Hazel Gouse. Elle se nourrit aussi d’insectes à l’occasion.
Les oisillons s’alimentent d’invertébrés.

La gélinotte des bois vit en couple ou en petits groupes qui se dispersent à l’automne, pour se retrouver à la saison des amours. En hiver, la nuit, elle niche dans un trou de neige.
Entre mars et mai en Europe centrale, la femelle pond entre 7 à 12 œufs, ovales, bruns-jaunes dans une cavité d’arbre ou sous les buissons. La femelle couve seule entre 23 et 27 jours. Les petits quittent rapidement le nid.

La longévité de la gélinotte des bois est de 10 ans.

Gibier apprécié des chasseurs, la chasse de la gélinotte est toujours réglementée, et interdite dans certaines régions d’Europe. Les chasseurs et responsables de la conservation, interviennent, en organisant la quiétude des aires, ou des lâchers.
La gélinotte des bois est une résidente discrète des réserves naturelles européennes.