Gerbilles – Meriones meridianus

Les Gerbilles forment une sous famille de petits rongeurs de la famille des Muridés.

Le genre Gerbillus comporte près d’une quarantaine d’espèces. Il groupe des petits rongeurs des zones arides et désertiques d’Afrique, du Proche et du Moyen Orient.

Il existe une quinzaine d’espèces. Il ne faut pas confondre les gerbilles avec les Gerboises qui ne sont pas de la même famille et qui ont une queue et des pattes arrière beaucoup plus longues par rapport à la taille du corps.

Les espèces de Gerbilles vivent généralement en petits groupes à l’état sauvage. Le territoire d’un groupe, qui peut atteindre plusieurs centaines de mètres carrés, est centré sur un terrier profond muni de nombreuses galeries ramifiées. Les gerbilles sont des animaux végétariens – granivores à tendance omnivore.

Leur physiologie est adaptée à des conditions climatiques arides. Ils économisent l’eau, boivent peu et urinent peu, Cette particularité a favorisé leur domestication. Leur ouïe, est  très développée, ce qui leur permet de localiser les prédateurs ainsi que leurs congénères parmi le groupe.

Les gerbilles sont la principale source de nourriture des carnivores, en particulier les oiseaux de proie. De ce fait, leur espérance de vie à l’état sauvage ne dépasse guère un an .Elles peuvent être des rongeurs particulièrement nuisibles.

Dans la Péninsule Arabe on les classe en 2 catégories :

• Les gerbilles des sables, Gerbillus gerbillus qui se distinguent par des mœurs solitaires et le dessous de ses pattes couvert de poils. Cette caractéristique est commune à d’autres mammifères qui vivent sur le sable
• Les gerbilles des rochers, Meriones tristrami vit dans des régions moins arides et est est nocturne. Sa population fluctue en fonction de l’abondance de la nourriture. La femelle, fertile toute l’année, est capable de donner naissance à 30 petits par an