Grand corbeau– Corvus corax

Le corbeau est un oiseau de la famille des Corvidés

Maintenant, l’espèce est protégée et les populations Nord-Américaines et Européennes ont augmenté dans leur habitat, souvent au-delà des prévisions. Les développements humains leur procure de la nourriture, de l’eau et des sites de nidification.  Cette espèce est cependant notée comme en danger dans les états du Kentucky et du Tennessee.

Le grand corbeau a un plumage brillant avec des plumes irisées bleu- violet. Le mâle porte de longues plumes ébouriffées sur la gorge. Elles forment un arrondi, comme un éventail semi-circulaire. Elles sont utilisées pour la communication entre les membres d’un groupe, et plus spécialement pendant les parades des oiseaux dominants. Les ailes sont longues et pointues. La queue est de forme carrée et souvent légèrement déployée. C’est un corbeau de taille importante.  Il a un bec long, robuste et noir, légèrement recourbé. Son bec est plus vigoureux que celui des corneilles, et couvert de crins noirs à la base de la mandibule supérieure.
Les yeux sont sombres, presque noirs. Les doigts et les courtes pattes sont noirs.

Les deux sexes sont semblables en plumage, mais le mâle est un peu plus grand que la femelle. Le juvénile est semblable à l’adulte, mais il n’a pas les plumes brillantes. Plusieurs races sont reconnues. Elles diffèrent principalement en taille et au niveau des couleurs des reflets sur le plumage. Il  est bruyant Il peut produire de 15 à 30 sortes de vocalises.
Les cris habituels sont des cris d’alarme, de poursuite et de défense du territoire.

Le grand corbeau vit dans des habitats sauvages variés, depuis les falaises côtières jusqu’aux hautes montagnes. On le trouve aussi dans les zones boisées et les forêts ouvertes, même en terrain bas. Ils nidifient dans les zones de falaises, mais on les trouve aussi dans la toundra et la forêt boréale, et même dans les zones urbaines.   . Il vit dans l’Hémisphère Nord, en Amérique du Nord, excepté la partie sud-est, en Asie, au Nord de l’Afrique et en Europe. C’est l’une des espèces les plus répandues dans le monde. Il est attiré par les charognes, et les insectes qui vivent sur ces charognes. Il est friand du placenta des brebis et des grands mammifères en général. Il se nourrit sur le sol et stocke toute sorte de nourriture.

Le grand corbeau défend vigoureusement ses jeunes, chassant les prédateurs en criant, il communique par des vocalises, mais aussi par des parades. Le couple qui défend son territoire et son nid poursuit les intrus, et peut engager des combats aériens. Il ne migre pas, mais on peut observer des mouvements saisonniers pour éviter des températures extrêmes. Cette espèce très intelligente peut survivre dans l’Arctique, aussi bien que dans le désert ou les régions tempérées. . Les couples restent ensemble toute l’année, et sans doute pour la vie. Ils sont monogames.

La femelle invite le même à l’accouplement en s’accroupissant légèrement, et en bougeant ses ailes ouvertes, et en faisant trembler sa queue. Le corbeau a un vol agile et puissant. Il plane comme un rapace dans les courants thermiques  à haute altitude. Il effectue des vols de parade acrobatiques et des combats aériens, faisant des loopings et des mouvements élaborés en vol. Il peut voler la tête en bas sur un kilomètre.

Le grand corbeau nidifie sur les falaises ou dans de grands arbres, entre 3 et 20 mètres de hauteur. Le nid est un panier volumineux fait de rameaux, roseaux et matières végétales sèches. La coupe intérieure faite de brindilles est tapissée de matériaux doux, laine de mouton, lichens, fourrure, herbes, boue et papier. Le même nid est souvent réutilisé, avec de nouveaux matériaux ajoutés à chaque printemps.

La femelle dépose 3 à 7 œufs bleu-vert clair ou vert-olive, tachetés de brun-olive sombre. L’incubation dure environ 18 à 21 jours, assurée par la femelle. Celle-ci est nourrie par le mâle pendant cette période. Les poussins sont nidicoles, couverts de duvet épars. Ils sont nourris par les parents avec de la nourriture et de l’eau régurgitées, stockées dans une poche située au niveau de la gorge.

Le grand corbeau se nourrit principalement de charognes. Mais il consomme aussi des arthropodes, des amphibiens, des petits mammifères, des oiseaux et des reptiles. Il consomme aussi de la nourriture végétale, graines, glands, fruits et bourgeons.
Le grand corbeau a quelques prédateurs tels que les grands rapaces, aigles, autres corbeaux, hiboux et aussi les martres. Le nid et les poussins sont attaqués par les grands rapaces et les coyotes.
Le grand corbeau a été persécuté par les humains parce qu’il tuait des agneaux et se nourrissait dans les récoltes. Il peut être tué, empoisonné ou capturé dans des pièges afin de protéger d’autres espèces.