Grue à cou noir – Grus nigricollis

La Grue à cou noir est le seul membre de la famille des Gruidés à vivre à haute altitude entre 3000 et 4900 mètres. Elle descend cependant vers des zones plus basses en hiver.

L’adulte a le plumage blanc grisâtre avec les primaires et les secondaires noires, ainsi que les plumes sus-caudales. Le cou est noir, donnant son nom à cette espèce. La peau nue de la calotte est rouge. Le long bec est jaunâtre terne. Les yeux sont jaunes. Les longues pattes et les doigts sont gris foncé. Les deux sexes sont identiques. Le jeune a le plumage davantage jaune grisâtre. Le cou est noir et blanc alors que la tête est chamoisée. Il aura le plumage complet de l’adulte au bout d’un an.

La Grue à cou noir se reproduit dans le nord-ouest de l’Inde, à travers le Tibet jusqu’à l’ouest et au centre de la Chine. Elle hiverne depuis le sud du Tibet,  sur le plateau de Qinghai  dans le Bhutan, jusqu’au sud et au centre de la Chine.

Elle se reproduit dans  les zones humides et herbeuses, les pâturages et les prairies, les marécages, les bordures des cours d’eau et des lacs. En hiver, elle gagne des zones plus basses, ouverte et les champs cultivés, et fréquente aussi les rizières.

Elle se nourrit de matières végétales et de nourriture animale, comme des racines, des  tubercules, des  grands insectes, des escargots, des crevettes, des poissons, des  grenouilles, des lézards, des petits rongeurs, des campagnols. Elle se nourrit dans les zones humides, les cours d’eau et les pâturages.
Pendant la période de reproduction, se trouve dans les zones humides d’altitude. Comme chez toutes les autres grues, les parades nuptiales sont bruyantes et spectaculaires. Ces parades sont également utilisées dans les comportements sociaux pour apaiser les tensions et renforcer les liens du couple. Les grues volent très bien.

La Grue à cou noir effectue des déplacements altitudinaux après la reproduction entre les zones de nidification à haute altitude, et les aires d’hivernage plus bas où elles restent depuis mi-octobre/début décembre jusqu’à mars/mi-avril.

La saison de reproduction a lieu au printemps, avec la ponte entre début mai et mi-juin.
Elle nidifie en altitude dans les zones humides avec de l’eau douce peu profonde. Le nid est construit sur une petite ile herbeuse ou dans l’eau. Il est fait avec de la végétation aquatique, des laîches, des herbes, et de la boue. La femelle dépose deux œufs. Les deux adultes partagent l’incubation pendant 30-33 jours. Le site du nid est vigoureusement défendu par le mâle. Les poussins sont couverts de duvet brun. Ils sont emplumés et peuvent voler trois mois après la naissance.
La Grue à cou noir est menacée par la dégradation et la perte de son habitat sur les aires d’hivernage.
Des mesures de conservation  et de protection de l’habitat sont en cours, concernant les sites d’hivernage les plus fréquentés.

Actuellement, la Grue à cou noir est classée comme VULNERABLE.