La Grue de paradis – Grus paradisea

La Grue de paradis est l’oiseau national de l’Afrique du Sud.   Cette espèce a la tête entièrement emplumée, sans aucune trace de peau nue et colorée.

La tête, le cou et le corps sont d’un gris bleuâtre uniforme. Sur les ailes, les rémiges primaires sont noires ou gris foncé. Les tertiaires sont assez longues avec des extrémités noires. Elles pendent presque jusqu’à terre et donnent une allure élégante à cette grue. Les plumes grises de la poitrine sont aussi un peu plus longues autour de la base du cou que sur le corps.
Son bec est relativement court. Les yeux sont brun foncé. Les longues pattes et les doigts sont gris foncé à noirâtres.  Les deux sexes sont semblables en plumage, mais le mâle est plus grand que la femelle et le juvénile est gris pâle.

Elle fréquente les plateaux secs avec des herbes et des laîches, les zones cultivées, les pâturages et les champs en jachère et  les zones humides pour nidifier et dormir. On la retrouve principalement en Afrique du Sud, un peu en Namibie et à Etosha

La Grue de paradis est plus terrestre que les autres grandes grues. Ses doigts courts lui permettent de courir mieux et plus vite. Le bec plus court est aussi une adaptation à ses comportements alimentaires parce que cette espèce se nourrit plus souvent dans les prairies herbeuses que dans les zones humides.

Pendant la saison de reproduction, tout comme les autres espèces de grues, elle effectue de belles parades nuptiales. Les deux partenaires crient à l’unisson en lançant des séries de sons râpeux coordonnés. La saison de reproduction a lieu en octobre-décembre pendant l’été.
Elle nidifie surtout dans les zones herbeuses des hauts plateaux, mais aussi dans les pâturages, les surfaces cultivées, les marais et les prairies près de l’eau. Le nid est une plate-forme faite avec de la végétation aquatique, souvent des roseaux, et aussi des petits cailloux. C’est toujours une structure très simple.

Elle ne migre pas, mais elle effectue des déplacements locaux et saisonniers à l’intérieur de sa distribution, et certaines errent dans les régions du Botswana, Lesotho, Swaziland et Zimbabwe. Elle a un vol puissant après avoir dû courir pour s’élever dans les airs.
La femelle dépose deux œufs. L’incubation dure environ 30-33 jours partagée entre les deux parents. Les jeunes suivent les adultes très tôt après la naissance pour se nourrir avec eux.
Ils sont emplumés entre 3 et 5 mois et sont matures sexuellement à l’âge de 3-5 ans.  Elle se nourrit de matières végétales comme les graines des herbes et des laîches, les racines, les tubercules, les restes de céréales tels que maïs et froment, les grands insectes, les sauterelles, les locustes, les vers, les grenouilles, les crabes, les reptiles et les petits rongeurs.

La Grue de paradis est encore considérée comme un parasite des cultures dans certaines parties de sa distribution.