Le Guépard – Acinonyx jubatus – Cheetah : est un mammifère carnivore appartenant à la famille des félidés. Le guépard se rencontre essentiellement en Afrique orientale et australe, où vit l’espèce dite « guépard royal », mais aussi à l’ouest, au coeur du Sahel et aux marges du Sahara, même si sa présence est plus marginale en ces lieux. Il existe également une espèce asiatique mais qui a pratiquement disparu aujourd’hui hormis au Moyen-Orient, en Iran.

Considéré comme l’animal terrestre le plus rapide avec des pointes de vitesse pouvant atteindre 115km/h, le guépard est un animal svelte et élancé. En effet, mesurant entre 1,10 et 1,50m de long pour un poids compris entre 55 et 70kg, le guépard s’avère être un félin présentant une anatomie qui le prédispose à la course : des longues pattes, une poitrine profonde, une queue qui lui sert de balancier ainsi qu’une colonne vertébrale exceptionnellement souple. En outre, le guépard apparaît comme le seul félin doté de griffes non rétractiles, ce qui lui assure une remarquable stabilité. Concernant sa fourrure, celle-ci est assez voisine de celle de la panthère puisqu’elle est jaune et comporte des tâches noires.

Mammifère de l’ordre des carnivores, le guépard s’avère être un excellent chasseur de gazelles et d’antilopes, lesquelles constituent son repas principal. Néanmoins, ce svelte félin ne dédaigne pas ajouter de temps à autre à son menu quelques lièvres ou même des veaux de gnous. A l’inverse des autres félins qui privilégient l’affût, le guépard affectionne la chasse à découvert et en plein jour, aidé par sa robe tachetée et les larmiers noirs bordant ses yeux qui lui octroient un camouflage efficace dans les herbes de la savane.

Le guépard vit et chasse dans la savane africaine légérement boisée sur un territoire, que le félin marque régulièrement par des jets d’urine, s’étendant sur une surface comprise entre 50 et 150 km2. C’est également au sein de cet espace que le guépard donne naissance à ses petits après une gestation dont la durée est de 90 ou 95 jours. Au nombre de trois ou quatre, les petits guépards, appelés chatons, sont choyés par leur mère mais à peine un jeune sur trois parvient à l’âge adulte pour une espérance de vie maximale de vingt ans.

Malheureusement, le guépard est un animal considéré aujourd’hui comme vulnérable par l’UICN qui prévoit pour le félin un risque d’extinction à l’état sauvage élevé et à moyen terme.