Héron garde-bœufs– Bubulcus ibis

Le héron garde-boeufs est une espèce de la famille des Ardéidés.
Le nom du Héron garde-bœufs vient de sa façon d’accompagner les troupeaux. On le voit souvent près des vaches, moutons ou chevaux, mais aussi des grands mammifères sauvages selon les pays. Car cette espèce vit sur tous les continents, en Amérique du Nord, Centrale et du Sud, en Eurasie, en Afrique et en Australie, et également sur les îles associées à ces pays. Le Héron garde-bœufs est natif de certaines régions d’Asie, d’Afrique et du Sud de l’Europe, mais il est maintenant présent partout sauf aux pôles.

L’adulte en plumage nuptial est blanc avec des plumes orange chamoisé sur la calotte, la poitrine et le dos .Les zones nues, le bec, et les pattes deviennent rouge vif pendant la courte période qui précède la formation du couple. Les yeux sont jaunes. En Période inter nuptial, l’adulte est tout blanc, avec parfois une teinte roux-chamoisé clair diffuse. Les parties nues sont plus ternes avec le bec jaune et les pattes sombres. Les deux sexes sont semblables.

Le Héron garde-bœufs est habituellement silencieux en dehors de la période nuptiale et loin des colonies. Il fréquente les zones humides telles que marais d’eau douce et rizières, mais aussi les prairies, les pâturages et les zones herbeuses découvertes, surtout avec du bétail. Il évite en général les zones marines et les forêts épaisses.

Le Héron garde-bœufs est moins aquatique que les autres Ardeidés Il peut rester loin de l’eau pendant de longues périodes. Cet oiseau suit souvent les charrues dans les cultures, et peut fréquenter les faubourgs et même les zones urbaines dans certaines parties de la distribution.
Il est visible depuis les plaines jusqu’à 1200, 1500 mètres, et se reproduit jusqu’à 4000 mètres d’altitude dans les Andes au Pérou.

Le Héron garde-bœufs se nourrit principalement d’insectes et de crustacés, mais il capture aussi amphibiens, poissons, lézards, petits oiseaux et rongeurs. Il fréquente aussi les décharges publiques. Selon la distribution, il lui arrive se consommer des matières végétales, par exemple la pulpe des fruits du palmier à huile.

On trouve trois sous-espèces : en Afrique et à Madagascar, du sud-ouest de l’Europe jusqu’à la Mer Caspienne, également au nord, centre et sud des Amériques, depuis le Canada jusqu’à la Guyane et le nord du Chili, le nord-est de l’Argentine et quelques régions du Brésil.

Le Héron garde-bœufs se trouve sur tous les continents sauf aux pôles.