Le jaguar – Panthera onca

Le jaguar noir est un jaguar atteint de mélanisme. C’est le seul Pantherinae d’Amérique le troisième plus grand  félidé actuel, après le  lion et le Tigre, c’est l’un des grands prédateurs le moins connus des scientifiques.

Cette espèce est le plus grand chat  il mesure environ de 70 à 75 cm au garrot, il mesure entre 1,10 et 1,85 m de long sans la queue,  qui elle  peut mesurer entre 45 et 75 cm, et pèse entre 36 et 158 kg. Les femelles sont moins lourdes et légèrement moins grandes que les mâles.

Leur pelage est de couleur jaune, parsemé de rosettes noires tachetées en leur centre uniques pour chaque individu. Tout comme le tigre, sa fourrure s’éclaircit au niveau la face interne des membres, du ventre, de la gorge et des joues.

Les plus petites espèces  vivent au Honduras, et ceux que l’on trouve dans les forêts denses sont plus petits que ceux trouvés dans des habitats plus ouverts, sans doute parce que la densité des proies est plus grande dans les habitats ouverts. On trouve encore des jaguars au sud de l’Arizona, au Nouveau-Mexique, en Argentine, au Brésil, les populations ont beaucoup diminuées dans certains pays comme au Salvador, aux Etats-Unis et sur une grande partie du Mexique.

Il préfère les forêts denses, les forêts humides, les fourrés de roseaux, les forêts côtières et les marais. C’est un excellent nageur et son habitat se trouve généralement près de points d’eau tels que les cours d’eau lents, les lagunes, les rivières et les marécages. On les retrouve également à des altitudes allant jusqu’à 3 800 m notamment  au Costa Rica. Par contre, ils sont moins communs dans les forêts de montagne dans les Andes. Egalement dans les forêts de chênes et dans les terres boisées riveraines. Il traque principalement ses proies sur la terre ferme, préférant alors une épaisse végétation qui lui sert de camouflage.

Le jaguar a besoin de trois caractéristiques principales pour un habitat idéal : un approvisionnement suffisant en eau, une couverture dense pour la chasse et, une quantité suffisante de proies pour se nourrir.

Ce Carnivore est un Chasseur solitaire et nocturne, il se nourrit d’ongulés

Tels que les tapirs, les pécaris, les cerfs, les rongeurs, les agoutis, les tatous, les serpents, les porcs épic, les capibaras, les oiseaux de grandes taillent. C’est aussi un pêcheur, il aime les poissons, les tortues, les caïmans.

Le jaguar attaque ses proies et les étouffe sa victime par une morsure à la gorge ou encore la tue instantanément en perçant l’arrière du crâne avec ses canines.

Une fois la victime vaincue, elle est trainée dans un endroit isolé pour être mangée.

Il atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 3 ou 4 ans. Habitant des zones tropicales, le jaguar n’a donc pas de saison des amours précise. La naissance, cependant, a le plus souvent lieu lors de la saison des pluies.

Les mâles reconnaissent immédiatement l’odeur de l’urine de la femelle, lorsque celle-ci est en chaleur. L’accouplement est lui par contre très brutal.

La gestation dure  une centaine de jours. Les jeunes jaguars naissent aveugles et dépendent totalement de leur mère. Au bout de 2 semaines, les petits ouvrent les yeux. La dépendance des jeunes à leur mère dure jusqu’à ce qu’ils atteignent 5 ou 6 mois, moment où ils commencent à chasser avec elle. Elle continuera à les protéger ,à les nourrir et à leurs enseigner les rudiments de la vie jusque vers l’âge de 2 ans. A ce moment-là, ils quittent enfin le nid maternel pour rechercher leur propre territoire.

Le jaguar peut vivre jusqu’à l’âge de 11 à 12 ans à l’état sauvage. Malheureusement près de 50% d’entre eux meurent avant l’âge de 2 ans. En captivité, le jaguar peut vivre jusqu’à l’âge honorable de 20 ans. Le jaguar est tributaire de l’eau, surtout pendant la saison sèche quand il cherche à se protéger de la chaleur. De nature plutôt solitaire, sauf pendant la saison des amours, les populations de jaguars peuvent s’élever à un individu pour 15 km² dans le meilleur des cas.

Le jaguar est considéré comme une espèce quasi menacée