Koala – Phascolarctus cinereus

Le koala est un mammifère solitaire herbivore de l’ordre des marsupiaux et de la famille des Pascolarctidés. C’est une espèce animale typique à l’Australie, concentrée sur la côte Est, entre le Victoria et le Queensland. Son nom vient de la langue aborigène dont le sens est « ne boit pas ». Cette particularité lui vient de son métabolisme qui lui permet de se réhydrater à 95 % grâce aux feuilles d’eucalyptus qui constituent son alimentation.

Le koala possède un gros nez à l’aspect de caoutchouc et de larges oreilles pointues. Sa fourrure est très épaisse pour le protéger des rigueurs de l’hiver. Son corps en forme de poire lui permet d’être stable quand il est assis dans les arbres. Afin d’avoir plus de confort lorsqu’il est assis, son postérieur est plus touffu que le reste du corps. Sa bouche est pourvue de dents pour broyer les feuilles. Il dispose de nombreuses griffes très acérées pour l’aider à escalader dans les arbres. Sa taille est d’environ 80 cm une fois adulte et son poids de 5 à 10 kg.

Son alimentation est principalement constituée de feuilles d’eucalyptus. C’est un animal nocturne qui peut manger jusqu’à 1 kg de feuilles chaque nuit. Il passe plus de 19 heures par jour à dormir à cause de son alimentation qui n’est pas du tout nutritive.

Lorsqu’il est en rut, le koala est très actif. Les mâles frottent leur poitrine contre les troncs pour marquer leur territoire et pour déposer des phéromones. C’est une glande, de couleur marron, qui permet de différencier les mâles des femelles. La maturité sexuelle est de 1 an pour les deux sexes. La période gestationnelle dure entre 25 à 35 jours. Les femelles ne donnent naissance qu’à un seul petit à la fois. À sa naissance, le bébé qu’on appelle « cub » s’installe dans la poche ventrale de sa mère d’où il ne sortira qu’au bout de 6 mois. Il sera nourri avec du lait et des feuilles préalablement mâchées et digérées par la mère.

La durée de vie d’un koala est de 13 ans dans la nature et de 18 ans en captivité. Le koala n’est pas encore répertorié en tant qu’espèce en danger. Cependant, la dégradation de son milieu de vie du fait de l’homme constitue une réelle menace.