Lémur catta – Lemur catta

Le Lémur catta appelé aussi Maki Catta est une espèce de primate unique à Madagascar. Il vit principalement dans les forêts humides du sud de l’île. Il fait partie de l’ordre des lémuformes et appartient à la famille des lémuriens.

Appelé aussi lémur à queue annelée, le lémur catta est reconnaissable à sa longue queue rayée comportant 14 anneaux de couleurs noires et blanches. Son pelage est gris clair sauf le plastron qui est blanc. Sa figure et ses oreilles sont blanches. Son museau et le pourtour de ses yeux sont noirs. Son corps mesure environ 40 cm. Sa queue, plus longue que son corps, peut atteindre les 60 cm. Il pèse entre 3 et 4 kg.

C’est un mammifère omnivore qui vit dans les arbres. Les makis catta évoluent en groupe, composé de 20 individus, sous un régime matriarcal. Ils se meuvent par bonds d’arbre en arbre jusqu’à une distance de 10 mètres. Sur le sol, ils se déplacent en sautillant diagonalement. Son alimentation est surtout composée de fruits et de feuilles. Il peut compléter son régime alimentaire par des fleurs, de l’herbe, des écorces, des sèves, des araignées, des petits insectes et des petits oiseaux.

Ce maki est mature sexuellement entre 2 ans et demi et 3 ans. La période de reproduction se situe entre mi-avril et mi-mai. Pendant la saison des amours, les mâles dégagent une odeur pestilentielle unique à chaque individu. Ils s’affrontent de cette manière afin de conquérir une femelle. Cette sécrétion est produite par des glandes localisées sur ses bras et ses organes sexuels. Le vainqueur est celui qui dégage les odeurs les plus fortes. La période gestationnelle dure 135 jours. La mère ne met au monde qu’un seul petit à chaque portée sauf dans les cas de gestation gémellaire. À la naissance, le petit pèse autour de 70 g.

Le lémur Catta peut atteindre 20 ans en captivité.  À l’état sauvage, sa durée de vie est de 7 ans. Cette espèce n’a pas de prédateur connu à part l’homme qui le chasse pour sa chair, pour en faire un animal de compagnie et pour le trafic illicite. La destruction de son habitat naturel est la plus grande menace qui pèse sur cette espèce.