Le Léopard d’Afrique -Panthera pardus pardus

Le léopard appartient à la sous-famille des pantherinae réunissant toutes les espèces de gros félins, dont le lion, le tigre et le jaguar. Plus connue sous le nom de panthère, son appellation varie selon la zone géographique où elle habite. L’espèce la plus connue est la panthère d’Afrique. D’autres espèces de léopard vivent en Asie.

Le léopard ou la panthère appartient à la famille des félidae. Il est facile de différencier un léopard d’un de ses congénères aux motifs de son pelage. Tous les motifs sont uniques à chaque individu.

Le léopard est une espèce de félin qui a su s’adapter à de nombreux types d’habitat comme les forêts, les savanes et les régions montagneuses. Actuellement, sa population est répartie sur toute la région de l’Afrique subsaharienne, le sud de l’Asie, l’île de Java, de Bornéo et le Sri Lanka. Le léopard des neiges occupe les hautes montagnes d’Asie. Une autre espèce appelée panthère longibande vit dans les forêts équatoriales de l’Inde et du sud-est de l’Asie. L’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Asie septentrionale comptent aussi d’autres espèces.

Le léopard est un prédateur solitaire qui s’attaque à des proies moyennes. Il tue sa proie en l’étouffant ou en la mordant au cou. Après l’avoir tué, il la hisse sur une haute branche à l’aide de ses pattes postérieures puissantes pour la mettre à l’abri des charognards. La hauteur des arbres lui permet de manger tranquillement. Les espèces qui vivent dans les régions désertiques se désaltèrent en buvant le sang de leurs proies et en mangeant un fruit appelé tsama, très riche en eau. En général, cette panthère évite le contact avec les hommes. L’homme ne devient une proie que pour un léopard blessé ou âgé.

Le territoire d’un léopard mâle peut couvrir jusqu’à 100 km. À l’intérieur, il laisse vivre plusieurs femelles. Pour marquer son domaine vital, chaque léopard urine et laisse des marques de griffures sur les arbres. La violation de cet espace est rare. Mais si cela se produit, un combat mortel s’ensuit, surtout si l’intrus est un mâle.

Toutes les espèces sont menacées à cause du braconnage et du trafic. Leurs peaux sont très prisées et elles sont des objets de décoration en tant que trophée de chasse. La déforestation et la destruction de leur habitat constituent également de grandes menaces pour l’espèce.