Manchot du Cap – Spheniscus demersus

Cet oiseau qui a  une durée de vie de jusqu’ a 11 ans fait partie de la Famille des Sphéniscidés. Il mesure de 60 à 70 cm pour un Poids  de 2100 à 3700 gr.
Le manchot du Cap est menacé par la pollution aux hydrocarbures, par la pêche excessive aux alentours par les humains, réduisant ainsi leurs  ressources alimentaires, il y a également le problème des prédateurs tels que les requins, les goélands et les ibis, et les espèces qui entrent en compétition pour les sites de nidification, tels que les phoques. L’Afrique du Sud obtient de beaux succès dans leur programme de protection de l’espèce  avec le nettoyage des manchots après les marées noires, et atteint un bon chiffre de survivants.

L’adulte mâle a les parties supérieures noires. Les parties inférieures sont noires et blanches. On peut voir une bande noire sur la poitrine, s’étendant vers la bas sur les flancs jusqu’au bas-ventre. L’abdomen est blanc avec de petites taches noires. Les ailes sont noires dessus et blanchâtre et noir dessous.  Il a une grosse tête avec la calotte, la face, le menton, et le haut de la gorge noirs. Une bande blanche part comme un sourcil de la base du bec, séparant les joues et la calotte noires, et descendant sur le devant du cou et sur les flancs jusqu’aux sous-caudales. Le bec est légèrement bombé sur le dessus. Il est noir avec une bande claire. Les yeux sont noirs avec un cercle oculaire rose. Les doigts palmés présentent quelques taches roses et des griffes noires. Les courtes pattes sont noires. La femelle est similaire, avec un bec plus court, et elle est plus petite que le mâle, et le juvénile varie du grisâtre-bleu au brun dessus, et n’a pas le dessin facial marqué, ni la bande pectorale noire. Il atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 4 ans.
Les manchots ont des plumes brillantes et imperméables afin de garder leur peau au sec. A un an, ils muent pendant trois semaines, pendant lesquelles ils ne peuvent ni nager ni se nourrir, étant dans l’impossibilité de plonger sans leur plumage imperméable. Il émet un braiment sonore semblable à celui d’un âne,  c’est de cette manière qu’il communique avec ses congénères.

Le manchot du Cap vit sous des latitudes chaudes. Il pêche ses proies dans les eaux tropicales, mais il vit sur des îles rocheuses nues, ou sur des plages avec quelque végétation, où il se reproduit et élève ses jeunes. Sur les côtes d’Afrique du Sud. Il se reproduit sous le soleil dans de nombreuses îles au large, entre la Namibie et Port Elizabeth, en Afrique du Sud.

Il se nourrit de poissons et de crustacés. Il pêche ses proies sous l’eau, et peut atteindre une vitesse de 25 km à l’heure. Ils doivent  beaucoup se déplacer pour trouver des ressources alimentaires. Ces distances varient de 30 à 100 km par voyage. Quand ils nourrissent leurs jeunes, ils effectuent des trajets plus courts. Il  peut plonger pendant deux minutes et demie, et à environ 30 mètres de profondeur, bien que des plongeons à 130 mètres de profondeur aient été observés. Ils chassent en grands groupes de 50 à 100 oiseaux. Il ne vole pas, mais il nage à des vitesses allant de 7 à 25 km à l’heure.

Ils se reproduisent en novembre et décembre en Namibie, et en mars jusqu’en mai en Afrique du Sud. Il est monogame et les couples retournent en général dans la même colonie et au même endroit chaque année. La plupart des couples restent ensemble pendant plusieurs périodes de reproduction consécutives, jusqu’à dix ans. Il mue pendant environ trois semaines.. Il peut perdre jusqu’à la moitié de son poids pendant la mue. Quand le plumage est à nouveau complet, il retourne en mer pendant six semaines, pour reprendre du poids.

Il est actif à l’aube et au crépuscule plutôt que pendant la journée. Ils nichent dans des terriers, sur des îles rocheuses au large. Il niche dans un terrier qu’il creuse lui-même Le site du nid doit être protégé pour procurer ombre et protection  contre le climat tempéré, mais aussi contre les prédateurs d’œufs et de poussins. La femelle dépose deux œufs, dont l’incubation dure environ 40 jours, partagée par les deux parents le nourrissage se fait par régurgitation. Ils couvent les petits les premiers 15 jours. Jusqu’à ce qu’il régule leur température corporelle. Les adultes les surveillent encore pendant 15 jours de plus, jusqu’à leur premier mois de vie. Ils peuvent quitter le nid n’importe quand entre 2 et 4  mois après la naissance.

Les jeunes peuvent partir sans leurs parents. Ils restent alors éloignés pendant 12 à 22 mois, et reviennent là où ils sont nés pour muer et obtenir leur plumage d’adulte. Le manchot du Cap ne consomme que des produits de la mer, tels que les poissons, les crustacés et les calmars.