Mangouste – Cynictis Penicillata 

La mangouste est un ensemble de 33 espèces de mammifères carnivores vivant en Asie du Sud-est, en Afrique, en Europe du Sud et aux Caraïbes. Sa longueur varie entre 30 cm à 1,20 m et elle pèse entre 280 g à 4,10 kg.

Avec son corps allongé et son museau pointu, ses petites oreilles rondes, ses courtes pattes et sa queue longue et effilée, elle rappelle étonnamment la belette ou le vison. Certaines sont grisonnantes ou tachetées et quelques-unes ont une fourrure plus prononcée. La mangouste ne peut pas rétracter ses griffes qui servent à creuser la terre. La mangouste est un animal terrestre, mais certaines espèces peuvent nager et plonger ou monter aux arbres. De façon générale, elle vit dans les forêts ouvertes, les savanes, les régions semi-arides et les déserts. De nombreuses espèces creusent elles-mêmes leur terrier et certaines occupent ceux qui sont inoccupés ou d’autres cavités. Il existe des mangoustes diurnes alors que certaines ne chassent que la nuit.

La mangouste est une espèce carnivore. Son alimentation principale est constituée d’insectes. Les lombrics et les petits animaux font également partie de son menu outre les lézards, les rongeurs et les crabes. Elle mange aussi des œufs, peut parfois se contenter de charognes et est également frugivore. Mais elle est surtout connue pour être une redoutable tueuse de serpent venimeux. Elle n’est pas complètement immunisée contre le venin, mais son organisme est assez protégé grâce à sa vitesse et à son agilité.

L’espèce la plus commune, la mangouste d’Égypte – Herpestes ichneumonou – ichneumon, est un exemple de mangouste solitaire mais elle est vue parfois agir en groupe. Elle est la seule à être présente en Europe dans le sud du Portugal et de l’Espagne. Par contre, le suricate Suricata suricatta vit en groupe de 20 à 30 individus dans des territoires ouverts d’Afrique australe. Elle a un système social bien développé. Certaines espèces sont domestiquées et servent d’animaux de compagnie pour protéger la maison des animaux nuisibles, c’est le cas par exemple de la mangouste indienne, tueuse de cobras.

La mangouste se reproduit toute l’année et donne naissance à une portée de 2 à 4 petits. La durée de gestation est de 35 à 70 mois. Elle émet des cris hauts perchés comme un genre de ricanement pendant l’accouplement ainsi que lors des parades amoureuses.

À cause des ravages qu’elle occasionne sur la petite faune, certaines espèces sont interdites d’importation dans certains pays comme les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.