Mouffette rayée – Mephitis mephitis

C’est un mammifère omnivore de la famille Mephitidae. Elle est l’une des huit espèces de mouffettes présentes en Amérique du Nord, Mexique, au Canada et aux États-Unis.

La mouffette rayée a le corps noir avec une bande blanche de chaque côté du dos, se prolongeant au niveau de la queue. Les deux bandes s’unissent pour former une large tache blanche au niveau de la nuque et sur le dessus de la tête. Une fine ligne blanche orne le front de l’animal. De la grosseur d’un chat domestique, il pèse entre 1,2 et 6,3 kilogrammes et mesure de 33 à 46 centimètres sans la queue, 51 à 64 cm avec la queue. Cette dernière est fournie, mesure de 18 à 25 cm et son extrémité est quelquefois blanche.

Elle est active au crépuscule, et se nourrit de souris, d’œufs, de charognes, d’insectes, d’invertébrés et de baies. À l’aurore, elle retourne à son terrier, un rocher ou un amas de pierres. La mouffette rayée n’hiberne pas. Le mâle est solitaire mais plusieurs femelles peuvent vivre ensemble. La présence de la mouffette rayée est souvent dévoilée par son odeur caractéristique. Les glandes anales peuvent projeter une sorte de musc d’une odeur nauséabonde et tenace lorsque la mouffette se sent menacée. Elle est capable de projeter son musc à près de 6 m de distance. La mouffette est connue sous le nom de bête puante par les francophones.

L’accouplement a lieu en février ou mars et, après une gestation de 42 à 63 jours, la femelle donne naissance à une portée de cinq ou six jeunes au début mai. Les jeunes sont aveugles à la naissance et suivent leur mère jusqu’à la fin de juin ou jusqu’en juillet.