Oie des neiges – Chen caerulescens

L’oie des neiges, également appelée Oie blanche au Canada, est une espèce de palmipède proche des canards et du cygne. Sa différence avec ce dernier est qu’elle a un cou plus court et un plumage à deux couleurs. On parle notamment de phases. Les oies dans la phase blanche ont une couleur blanche dominante et le bout des ailes noir. Quant aux oies dans la phase bleue, elles ont le ventre et la tête de couleur blanche et le reste du corps d’un ton gris pâle. Leur seul point commun est la couleur de leur bec et leurs pattes qui sont roses.

D’une taille de 66 à 84 cm et d’une envergure de 135 à 170 cm, le mâle pèse 2,7 kg et la femelle 2,5 kg. Cette espèce peut vivre jusqu’à 25 ans loin des prédateurs. Pendant la saison estivale, on rencontre l’oie des neiges dans la toundra. Elle aime particulièrement les zones humides, comme les marais. Par contre, elle hiverne dans les régions côtières, principalement en Asie et en Amérique du Nord. Son régime alimentaire est essentiellement constitué de végétaux, dont les pousses de saules arctiques ou encore les racines des plantes aquatiques, et parfois même de graines de maïs.

L’oie des neiges ne niche pas forcément en colonie, mais peut aussi vivre et rester seule. Les couples font généralement leur nid juste avant le début du mois de juin, avec du duvet et des herbes sèches. La femelle peut y pondre jusqu’à 5 œufs qu’elle doit couver pendant une vingtaine de jours. Environ 48 heures après l’éclosion, les oisillons quittent le nid et entament une phase de nourrissage intensif pendant plusieurs semaines. Ils deviennent réellement autonomes et indépendants vers un an, et entrent dans la phase de reproduction seulement à 3 ou 4 ans.

L’oie des neiges connaît quelques prédateurs. Leur descendance est notamment la proie des renards polaires, des faucons gerfauts, etc. Néanmoins, leur population n’est pas particulièrement menacée et il est encore facile aujourd’hui de les rencontrer en liberté dans leur milieu naturel.