Ornithorynque – Ornithorynchus anatinus

L’ornithorynque fait partie de l’embranchement des chordés vertébrés, de la classe des mammifères, de la sous-classe des protothéries, de l’ordre des monotremates, de la famille des ornithorhynchidés et du genre ornithorynchus.

Les 5 espèces de l’ordre des monotrèmes pondent des œufs au lieu d’accoucher. L’ornithorynque en fait partie.

L’ornithorynque présente de nombreuses ressemblances avec les autres animaux sans pour autant faire partie de leurs catégories. Son bec ressemble à celui d’un canard. Il possède une queue plate comme celle du castor. Au lieu de marcher sur des pattes, il dispose de palmes. De plus, c’est un mammifère qui pond comme un reptile. Tout comme les oiseaux, il ne possède qu’un seul trou servant à la fois à la reproduction et à l’évacuation des excréments. Sa fourrure est très soyeuse. Elle est de couleur brune ou presque orangée.

Il s’agit d’un animal semi-aquatique. Par ailleurs, il passe la majorité de son temps dans l’eau où il se cache aussi du danger. Sous l’eau, ses yeux, ses narines ainsi que ses oreilles sont tous fermés. Il capte les mouvements grâce à des électro-récepteurs. Il cache sa proie dans une poche dans la joue pour remplir sa réserve avant de remonter en surface.

La plupart de ses nourritures se trouvent dans l’eau. Il y a, entre autres, les écrevisses, les moules, les œufs de truite, les têtards, les crevettes, les poissons, etc. Ce carnivore chasse aussi les libellules, les mouches, les éphémères et les vers de terre.

Il vit principalement la nuit à l’abri de tout regard. Il ne présente pas une forme de société bien hiérarchisée.

Entre le mois d’aout et octobre se situe la saison des amours. Les mâles se battent pour avoir le plus de femelles. La femelle nage à côté du mâle pour l’inciter à l’acte. Elle creuse ensuite un terrier pour couver ses œufs et allaiter ses petits. Elle couve 10 jours et allaite 4 mois.

Il occupe principalement les côtes est de l’Australie. L’État de Queensland, celui de la Nouvelle Gale du Sud et Victoria en abritent. Il en existe aussi sur l’île de la Tasmanie.