Pie-grièche à dos gris – Lanius excubitoroides

Le français familier a conservé le qualificatif de pie-grièche à une femme d’humeur aigre et querelleuse. Les Grecs passaient depuis le Moyen Âge pour être obstinément avares et querelleurs, selon les préjugés communs en Europe occidentale.

Le nom d’espèce Lanius est dérivé du latin  qui signifie le boucher ou l’écorcheur ou vendeur de viande placé devant son étalage à crochets, mais aussi sacrificateur ou bourreau. Ce nom fait une référence au comportement remarqué de ces espèces qui plantent leurs proies – par exemple des insectes, des petits reptiles, voire des petits campagnols ou passereaux – à une épine ou une branche pointue d’un arbuste. L’empalement permet à l’oiseau d’avoir un garde-manger où agonisent ses victimes prisonnières.

Ces passereaux de la famille des Laniidés ont une taille faible à moyenne, comprise entre 18 et 25 cm. La queue est assez longue. Le plumage diffère selon les espèces : il est essentiellement gris et(ou) brun, avec des parties plus ou moins variées de blanc et de noir, quelquefois des taches roses ou roux vif. Les femelles et les juvéniles sont plus ternes que les mâles – insertion mieux assurée – et gardent souvent des rayures transversales.

Le bec assez fort pour un passereau a des caractéristiques particulières : il apparaît comprimé latéralement et se prolonge à son extrémité par une indentation de la partie haute vers le bas.

Les pies-grièches ont un régime carnivore et insectivore adapté selon les espèces. Elles se nourrissent d’invertébrés, comme les lombrics, les araignées et insectes et d’autres petits animaux vertébrés, lézards, amphibiens, très petits mammifères, petits passereaux.

L’espèce la plus répandue en France est la pie-grièche écorcheur ou Lanius collurio. C’est une espèce migratrice