Porc-épic d’Amérique – Erethizon dorsata

Le porc-épic d’Amérique du Nord, aussi connu comme le porc-épic canadien ou le porc-épic commun, est un gros rongeur de la famille du porc-épic du Nouveau Monde. Le castor est le seul et le plus grand rongeur d’Amérique du Nord. Ils s’étendent du Canada, en Alaska et dans le nord du Mexique. Ils se trouvent généralement dans les zones boisées et mixtes de conifères, mais sont adaptés à des environnements difficiles tels que les zones arbustives, la toundra et les déserts. Ils font leurs tanières dans les arbres creux ou dans des zones rocheuses.

Le mâle a une taille et un poids plus élevé que les femelles, lorsque il naît, son poids varie de 350 à 600 g et sa taille est d’environ 30 cm, mais en grandissant, tandis que le mâle peut peser jusqu’à 5,5 kg, la femelle n’atteint que rarement le 4,5 kg et peut mesurer entre 65 et 100 cm avec de 15 à 30 cm de queue.
Le pelage du porc-épic est fait de pointes piquantes. Dans ces nombreuses broches sont projeter une épaisse fourrure noire avec des cheveux châtains à long poils.
Le reste de son corps est couvert, sauf pour le nez et la poitrine, de 20.000 à 30.000 aiguilles attachées à son corps afin de les empêcher d’être arrachées. Ces pointes peuvent mesurer 1,2 cm sur la tête et 12,5 cm sur le reste de son corps, lui permettant de se défendre et même flotter dans l’eau vu qu’il n’est pas très bon nageur. Toutess les épines ou les poils qui seraient perdus, repousseront.

Certains sens de cet animal sont très développées, comme l’ouïe et l’odorat. Cependant ses petits yeux ne lui permettent pas d’avoir une excellente vue.
Quatre incisives et 12 prémolaires et molaires arment sa petite bouche en lui permettant d’écraser la nourriture qu’il mange. Le porc-épic est capable de grimper aux arbres avec de longues griffes qui ornent ses petites jambes.

Le régime de porc-épic varie avec les saisons, comme cet herbivore mange des aliments qui sont à portée. Il se nourrit, en été, de bourgeons et de feuilles de peuplier, saule et bouleau blanc. Il apprécie également les feuilles de plusieurs espèces de graminées et de plantes herbacées, d’arbustes comme la framboise, plus quelques petits fruits comme les noix, glands, … Pendant l’hiver, il mord l’écorce interne de pins, d’épinettes, de mélèzes et de petits érables qui garantissent un approvisionnement continu car il n’hiberne pas.