Râle d‘eau – Rallus aquaticus

Le râle d’eau se distingue aisément des autres râles et des marouettes par son bec rougeâtre long et mince. Les adultes ont la face et les parties inférieures gris-ardoise. Il a un bec court et des pattes vertes et non roses.

Il vit caché dans les roseaux touffus des étangs, marais et rivières aux eaux peu profondes, bien qu’on puisse parfois l’apercevoir en limite de roselière. Il migre à l’automne vers le sud-ouest de l’Europe.

De nature paisible, il explore les végétaux aquatiques en quête de nourriture, sa queue brève agitée de mouvements incessants. En alerte, il se fige sur place puis finit par se précipiter à couvert. Le râle préfère courir que voler. Cependant, lorsqu’il se décide à prendre son envol, il stagne à faible hauteur, au ras de la végétation, les pattes pendantes et ne tarde pas à se poser. Il peut également nager sur de courtes distances mais il ne s’éloigne jamais du couvert. Malgré ses longs doigts en apparence peu adaptés, le râle peut se percher au sommet des joncs, des roseaux et même sur les branches des arbres.

La formation du couple donne lieu à de nombreux préliminaires. Une fois les deux partenaires appariés, ils sont prêts à partager l’incubation et l’éducation des jeunes. Auparavant, c’est la femelle qui choisit l’emplacement du nid, en général dans la végétation dense, parmi les roseaux, dans une grosse touffe de longues herbes ou sous un buisson fourni. Le mâle assiste la femelle dans la construction du nid dont le diamètre qui varie entre 13 et 16 cm peut paraître disproportionné par rapport à la taille de l’oiseau.

D’une architecture grossière, bâti de tiges de roseaux et garni de feuilles mortes, il est souvent coiffé d’un toit de joncs propre à dissimuler les  6 à 10 œufs qui sont pondus en quelques jours et couvés à tour de rôle par les deux adultes qui se relaient environ toutes les deux heures, pendant 19 à 21 jours. A l’éclosion, les poussins sont couverts d’un duvet noir

ils sont nourris régulièrement et approximativement toutes les dix minutes mais ils apprennent vite à manger seuls. Ils acquièrent leur plumage définitif au bout de 7 à 8 semaines.

Il fouille la vase à la recherche de vers et de sangsues et brise la carapace des crevettes d’eau douce, des écrevisses et des insectes ,des petits poissons ,des éléments végétaux tels que les racines, les graines, les baies et parfois les céréales, des petits passereaux , des larves, des araignées et des crevettes d’eau douce mais ils acquièrent bien vite leur autonomie et apprennent à se nourrir seuls.