Raton laveur – Procyon lotor

Le raton laveur est originaire d’Amérique du Nord. Il a été introduit en Europe et au Japon. Il vit dans les forêts, le long des rivières et dans les marécages. Il apprécie aussi les banlieues et les champs de maïs.

Ce petit mammifère mesure 60 cm. Sa longue queue en mesure moitié moins. Les mâles sont plus gros que les femelles. Il pèse jusqu’à 9 kg.
Il possède une fourrure très épaisse grise et noire. Sa tête est blanche avec deux taches noires autour des yeux. Son museau est assez pointu et il est doté de petites oreilles.
Sa queue présente des anneaux noirs et se termine toujours par une pointe noire. Il possède des griffes et de longues canines.

Le raton laveur est omnivore, il mange de tout. Il affectionne toutefois les fruits et les noix. Il aime aussi les insectes et les larves, les poissons, les mollusques et les petits mammifères tels que les mulots. En ville, il explore les poubelles. Dans les champs, il se délecte des épis de maïs.
Son nom viendrait du fait qu’il laverait sa nourriture avant de l’absorber. Il frotte ce qu’il mange ou ne chasse que les animaux aquatiques (déjà propre).

Le mâle et la femelle s’accouplent en début d’année. La gestation dure 2 mois. Elle accouche de deux ou trois petits en général, mais il se peut qu’il y en ait plus. À la naissance, les petits sont aveugles et ne pèse que 70 g. La mère s’occupe seule de sa progéniture. Ils se sèvrent au bout de 4 mois du lait maternel et finissent par se nourrir par leurs propres moyens.
La maturité sexuelle est atteinte à un ou deux ans.

Cette espèce pose de nombreux problèmes. Elle a été classée comme un ravageur. Elle peut avoir un fort impact sur la faune environnante et détruit les cultures de maïs. S’il est observé ses dégâts dans une région, le raton laveur pourrait y être éradiqué.
En France, il est considéré comme nuisible. Partout, il est chassé soit à cause de ses dégâts soit pour sa fourrure. Un grand nombre d’individus est tué chaque année.