Serval – Felis serval

Petit félin aux grandes oreilles est un mammifère carnivore appartenant à l’espèce Leptairulus serval qui vit principalement en Afrique Subsaharienne.

Ce gros chat d’Afrique possède tous les atouts du bon chasseur et est un prédateur redoutable pour les rongeurs, petites antilopes, amphibiens et oiseaux. Son pelage tacheté aux tons fauves lui sert de camouflage et son corps élancé d’ 1,20m de long et de 65cm au garrot lui permet de se faufiler discrètement à travers les hautes herbes de la savane. Sa tête est proportionnellement beaucoup plus petite que le reste de son corps et ses deux grandes et larges oreilles sont de véritables antennes qui guettent le moindre bruit. Avec un poids plume de 9 à 16kg et ses longues pattes fines, il peut courir jusqu’à 80km/h et bondir sur ses proies.

Le serval s’installe surtout dans les savanes et les steppes humides qui disposent d’un point d’eau car il boit énormément afin de pouvoir marquer son territoire en urinant jusqu’à 30 fois par jour. Solitaire dans l’âme, ce gros chat n’a de vie sociale que deux fois par an, lors des accouplements. À cette période, attiré par les miaulements des femelles, le mâle quitte sa solitude et doit apprendre à vivre en couple, en dormant et chassant avec la future mère de ses petits. Au bout d’une semaine, l’accouplement a lieu et le mâle se voit contraint de retrouver son célibat. La femelle entre alors en gestation durant 70 à 78 jours et met bas à deux ou trois petits. Ceux-ci resteront auprès de leur mère entre 18 et 24 mois, jusqu’à leur maturité sexuelle.

À l’heure actuelle, le serval n’est pas considéré comme une espèce en danger. Cependant, la vigilance est de mise. Longtemps convoité pour sa fourrure mouchetée, le serval a déjà disparu sous les coups des braconniers dans quelques régions d’Afrique. Très facile à domestiquer, il fait aussi l’objet d’un commerce qu’il faut contrôler afin d’éviter la disparition de cet animal sauvage dans la nature.