Sitatunga – Tragelaphus spekeii

Le sitatunga, également appelé guib d’eau, est une antilope à l’allure chétive.

Il mesure généralement entre 1m40 et 1m50 de long. Le mâle a une hauteur au garrot de 1m à 1m20, celle de la femelle sera plutôt de 80 à 90cm. Le poids de la femelle est compris entre 45 et 65kg, celui du mâle, plus imposant, sera entre 90 et 120 kg. La robe de poils durs et longs du mâle est d’un brun foncé tandis que celle de la femelle est plus rougeâtre. Les mâles disposent également d’une fine crinière et de cornes pouvant atteindre 90cm. Leurs sabots, longs et fins, sont idéals pour les zones marécageuses.

Les Sitatungas sont d’excellents nageurs et peuvent atteindre, dans l’eau, une vitesse de 80km/h. On les considère comme étant les antilopes les plus aquatiques, d’où ils tiennent leur deuxième nom: les guibs d’eau. Néanmoins, ils sont moins performants sur terrain sec, c’est pourquoi ils craignent particulièrement les prédateurs tels que le lion, la hyène ou encore le léopard.

On trouvera ce bovidé boviné dans toute l’Afrique centrale, de l’Est et de l’Ouest, en particulier au Congo, au Botswana, en Zambie et au Kenya. Il fréquente les zones marécageuses et humides, les îlots, ainsi que les forêts tropicales africaines où cet herbivore ruminant trouve sa nourriture, essentiellement constituée de feuilles, de rameaux, d’herbe, de plantes aquatiques et de fruits. C’est un animal plutôt commun et la préoccupation est mineure quant à sa protection.

Le Sitatunga est un mammifère de type placentaire et cétartiodactyle, c’est-à-dire qui a un nombre pair de doigts. La maturité sexuelle est généralement atteinte à l’âge d’un an pour la femelle et d’un an et demi pour les mâles. Il n’y a pas de période d’accouplement particulière, ils peuvent avoir lieu tout au long de l’année. Après une période de gestation d’environ 8 mois, la femelle donnera généralement naissance à un unique petit, mais il peut arriver que deux voient le jour.

Leur espérance de vie maximale est estimée à 19 ans.