Suricate – Suricata suricatta

Petit mammifère carnivore de l’Afrique méridional, le suricate appartient à la famille des herpestidae qui regroupe notamment les mangoustes.  Surnommé « sentinelle du désert », le suricate apprécie surtout le milieu désertique. Il construit son habitation dans les savanes et steppes ainsi que dans les régions rocheuses de l’Afrique. Un grand nombre de suricates vit en Angola et dans le désert de Kalahari.

Le suricate est de couleur gris clair ou brun grisâtre. Quelques parties de son corps sont un peu plus sombres comme le nez, les oreilles ainsi que la bande transversale du dos. Le suricate mesure environ une trentaine de cm de hauteur pour un poids variant entre les 600 et 900 g. Sa queue mesure entre 18 et 25 cm.

Animal particulièrement affectueux, le suricate semble très sensible vis-à-vis de son entourage. À plusieurs moments de la journée, les suricates se livrent à une séance d’embrassades. Cette habitude un peu étrange permet à ces animaux de tisser un peu plus le lien entre les différents membres du groupe. Les embrassements reprennent à nouveau en fin de journée avant que les suricates ne disparaissent chacun sous terre.

Les suricates vivent en groupe. Chacun d’entre eux est constitué d’environ une trentaine d’individu composé de plusieurs mâles, de femelles et de petits. Chaque membre du groupe vit dans un seul terrier. Ces animaux sont très solidaires, ce qui leur permet de survivre et de mieux faire face à leurs nombreux prédateurs.

Même s’il s’agit d’un insectivore, le suricate n’hésite pas à s’attaquer à d’autres proies comme les petits reptiles, les mammifères de petite taille et les mille-pattes. Les œufs et les scorpions constituent également un plat supplémentaire pour le suricate. Malgré sa petite taille, le suricate dispose d’une grande résistance physique. Les poisons mortels de certaines de ses proies comme les scorpions n’a aucun effet sur cet animal.

La maturité sexuelle du suricate est atteinte à l’âge de un an. Une femelle suricate peut avoir jusqu’à 4 portées par an. Pour chaque portée, elle peut mettre bas entre trois à cinq petits. L’accouplement peut se faire en toute période de l’année. La durée de gestation est d’environ 11 semaines.