Tapir du Brésil – tapirus terrestris

Le tapir, dont le nom scientifique est tapirus est connu sous le même nom aussi bien en français qu’en anglais.

Bien que la taille du tapir soit variable, celui-ci mesure en général deux mètres de longueur et jusqu’à un mètre de hauteur selon les espèces, les mâles peuvent peser plus de 250kg. Sa peau épaisse est recouverte d’un pelage foncé peu abondant, il est reconnaissable grâce à sa petite trompe, c’est d’ailleurs celle-ci qui lui procure un odorat très développé, son ouïe est elle aussi excellente, il voit cependant plutôt mal ce qui représente un handicap compensé par ses deux autres sens.

Le tapir appartient à la famille des Tapiridae, proche de celle des chevaux et des rhinocéros, c’est un mammifère ongulé.
Plusieurs espèces de tapirs sont connues à ce jour : le tapir terrestre, le tapir de Baird, le tapir des Andes,et le tapir à chabraque.

Pour ce qui est de son alimentation, le tapir se nourrit essentiellement de végétation (herbes, feuilles, racines), il est herbivore et son régime alimentaire s’apparente au nôtre puisque ses repas sont fixés trois fois par jour.

Au niveau reproductif, la femelle tapir ne met au monde qu’un seul petit (la naissance de jumeaux est très rare) après une période de gestation ayant duré treize mois, elle l’allaite ensuite durant une année entière.
Le petit possède des rayures lui permettant un camouflage plus sûr pour sa survie dans la forêt, il les perd aux environs de huit mois.

On trouve le tapir dans les forêts tropicales, l’eau est pour lui indispensable. Il ne s’aventure pas près des humains, sa nature est celle d’un solitaire, on l’observe plus facilement la nuit.

Géographiquement, on le situe principalement en Amérique latine et en Amérique du Sud là où l’espèce est la plus répandue; cependant, on trouve aussi le tapir à chabraque en Asie.

Il peut vivre jusqu’à 35 ans en captivité contre 20 ans dans la nature.

Le tapir est une espèce menacée, principalement par l’homme qui le chasse pour son cuir et sa viande; dans la nature, le jaguar est son principal prédateur.